Ах, ты, мой милый! - сказал кузнец

— А чего бояться? Не я первый — не я последний...

— Так-то оно так, — согласился кузнец.

— Ты же не боялся, когда пол-Европы прошагал, да всё под пулями! — сказал Парамон.

— Я-то боялся, но долг меня призывал, вот я и побеждал страх...

— Ты знаешь, милый дед, меня тоже что-то призывает, хоть я и не пойму что... Знаю одно-единственное: “Надо!” Вот что это?

Старик-кузнец еще больше опечалился, но делать нечего:

— Ты — птица свободная! — только и сказал.

Целую неделю он Парамону помогал собираться в путь-дорогу.

Котомочку ему маленькую сшил для припаса на черный день.

Колесо ему помог приладить так, чтоб легко снимать, если надо. Но чтоб и крепко держалось, само по себе не сваливалось.

Кормить старался особенно хорошо, чтоб Парамон жирка накопил: в дороге, да вдруг при бескормице — ой-ой! — как пригодится.

Съездил кузнец и на Центральную усадьбу. Атласы географические привез. Библиотекарша долго объясняла ему, что не полагается справочную литературу на дом выдавать, но он всё-таки выпросил.

— А зачем они вам, Савелий Яковлевич? — любопытствовала она.

— Страну проживания хочу поменять, найду, какая получше, — отшутился он.

Всю неделю до поздней ночи сидели они, дед и его названный внучек Парамон, и карты изучали, кратчайшую и безопаснейшую дорогу в жаркие страны выбирали...

И, наконец, пришел день расставания...

Старик-кузнец, баба Дуня и баба Кланя прошли до края леса вместе с Парамоном.

А у края на дороге остановились, присели перед долгим путем на травку, кому где пришлось, с минуту посидели, потом поднялись и каждый руку Парамону пожал.

— Легкий тебе путь, Парамоша, — баба Дуня сказала. — Не забывай нас!

— Скатертью тебе дорожка, батюшка! — баба Кланя поклонилась. — Возвращайся!

— Жди меня, дед! — Парамон старику-кузнецу руку пожал. — Весной появлюсь!

— Буду ждать, внучек!

Они обнялись.

— Ну, — мужественно сказал кузнец, — долгие проводы — лишние слезы! Отправляйся в путь! — и нахмурился, чтоб не заплакать.

Шарик и кошечка Маркиза с подросшими котятами бодрый походный марш ему в дорогу пропели...

Коровка Актриса вслед мычала... Шоколадка, было, за ним рванула, но вовремя остановилась...

Сорока-белобока немедленно новость по лесу разнесла.

Те, кто в этих краях зимовать оставался, узнали, что Парамон в дальний путь отправился, и выбежали к дороге...

В общем, все-все провожали Парамона, он известной личностью в округе давно стал.

Все его провожали, кроме черного кота Васьки и глупой козы Марьи.

Коза Марья на сообщение Шарика о том, что Парамон уходит, фыркнула и сказала:

— Я с ним не дружила и дружить не собираюсь, поэтому и провожать не пойду!

Шарик ответил: ”р-р-р!!!” Что означало: ”И без тебя обойдемся!”

А коту Ваське никто не сообщал, он сам пронюхал, и высказался сердито:

— Много чести — такие пышные проводы этому проходимцу устраивать! — противно мяукнул и пообещал на то лето, когда Парамон снова появится в деревеньке, всё-таки отловить его.

А потом помолчал, снова мяукнул, но уже мечтательно:

— А, может, он ещё и не вернется — пропадет в пути!

Дорога поднималась вверх. Парамон вышел на горку, вперед посмотрел, подумал: ой, хороша дорога — далеко пойду!

Потом назад оглянулся.

Когда Родной дом покидаешь — всегда надо оглянуться!

Старик всё еще рукой ему привет посылал.

Парамон тоже руку поднял.

Сначала ко лбу козырьком приложил, чтоб лучше любимую Родину рассмотреть и всё-всё запомнить, потом старику-кузнецу долго махал: ”До свиданья! До свиданья!..”

Прерванное путешествие

Уже за горизонтом скрылись знакомые места, уже оглядываться не имело смысла. Парамон, не торопясь, но и не медля, шагал и шагал на юг.

Была у него мечта — до моря дойти, посмотреть, какое оно.

Он знал, что путь предстоит долгий. К любой мечте путь всегда — ой, какой долгий!

На вторые сутки он понял, что надо разумно расходовать силы, а то до моря не дойдешь.

Парамон устроился в рощице, решил сделать привал, подлечить стершиеся пятки и, вообще, дать ногам отдохнуть. В котомке еще был запас провианта, так что о поисках пищи можно было не беспокоиться.

Ночью его разбудила Луна, посмеялась что он так крепко спит. Парамон не стал жаловаться. Усталость — это его проблема, нечего свою слабость показывать, не то Луна перестанет его уважать и любить.

— Как там дела в деревне? — спросил он. — Как дед?

— Все нормально, только скучает. Портрет твой по памяти начал рисовать!..

— А до моря далеко? — спросил Парамон.

— О! Путь только начался!

Луна понимала, как ему трудно с непривычки, поэтому не предложила поиграть в прятки. Кроме того, ей захотелось ему помочь.

— Парамон, впереди довольно большая река. Как тебе через нее перебраться?

— Вообще-то можно переплыть или до моста добежать, — сказал он неуверенно.

— А ты плавать умеешь?

— Не очень...

Луна засмеялась:

— Хватайся за луч!

На другом берегу она посадила его на пенёк, он поблагодарил, попросил:

— Ты деду хороший сон подари, пусть он не скучает!

— Ладно, — улыбнулась она.

— Ну! До встречи! — Парамон высоко поднял руку и махал ей, пока она не скрылась.

С рассветом он опять двинулся в путь.