Аквариум

— Это меч сартов — одобряет мой выбор Салим, — но он требует специального умения. Обратите внимание, из-за смещенного от рукояти центра тяжести им сложно будет защищаться.

— Я имел опыт работы с таким мечом, — пробую меч на вес, — у себя мы называем такой меч «шашка».

— Интересное название «шашка» — Салим присаживается на край стола, — может у Вас есть какие-то пожелания, пожалуйста, не стесняйтесь.

— Полноте, какие стеснения, — я присаживаюсь рядом, — нужен не большой, но ценный подарок для Торкапра. Думаю, что это должен быть хороший мех, всего пара шкур.

— Согласен, у меня как раз есть пара прекрасных белых шкур. Какие могут быть возражения, когда от этого может зависеть судьба всей Атики! — Салим старается говорить проникновенно, сложив руки в замок, но получается наиграно, излишне пафосно.

— Слушайте, Салим, — фамильярничаю, не выдержав такой показухи — Скажите честно, на что Вы надеетесь? Даже если удастся уговорить волхов и те, честно, не жалея живота своего, отвлекут часть армии Древета, превосходство винаров по-прежнему будет подавляющим.

— Я уверен в силе армии Атики! — Салим уязвлен моим тоном, — Кроме того, Вы наверняка не принимаете в расчет географическую особенность Атики. По суше к нам возможно подойти только с запада через, как мы это называем, «бутылочное горлышко». Горный массив на севере и море на юге суживают проход, образуя своеобразную теснину, которая в большей своей протяженности перекрыта насыпным валом. Этот вал за несколько столетий оброс песком и превратился в непроходимый бархан, в котором увязнет всё тяжелее яблока.

— Я знаю про эту особенность, но, тем не менее, ширина прохода достаточна, чтобы завести стотысячную армию, выстроив её в шеренгу.

— Я уверен, что мы сможем правильно организовать оборону! — Салим не намерен сдаваться.

— Кстати, если не секрет, кто будет руководить обороной?

— Эта честь уже поручена мне, — говорит Салим и, видя мое удивление, добавляет, — научный совет Атики проанализировал опыт военных сражений на протяжении многих десятилетий и в результате разработал конкретные инструкции, которых я намерен придерживаться. Кроме того, если, что-то пойдет не так и винары…, — Салим осекся, — Впрочем я в это абсолютно не верю, тем не менее если, что-то пойдет не так, то Даримиру было обещано, что…

— Что Бахтия отправится в Крепт, знаю! — перебиваю Салима, — А если честно, Вы действительно верите, что в случае, если винары оккупируют Атику, Бахтия согласится отправиться к Даримиру?

— Думаю, у неё не будет иного выбора, — Салим нервничает, ему не нравится эта тема.

— Во-первых, — продолжаю спокойным тоном, — я уверен, Бахтия не бросит людей, которые тысячелетиями поклоняются её роду. Во-вторых, думаю, что Древет и сам заинтересован в незыблемости основ, позволяющих контролировать народ Атики. В итоге, Бахтия сохранит свое положение, свой дворец и свою религию. Низвержен будет совет семей.

— К чему Вы клоните? — Салим всем своим видом показывает, что ему пора уходить.

— Боюсь, что, играя на чувствах влюбленного Даримира, Вы втягиваете его в авантюру, где Крепту, кроме убытков, ничего не светит.

— Знаете, с Вами интересно разговаривать, но эти Ваши сомнения, пожалуйста, обсуждайте с Даримиром. С ним есть договоренность, и значит у него наверняка другое мнение. В противном случае Вас бы здесь и не было, не правда ли? — Салим старается закончить разговор спокойным уверенным тоном.

Остаток вечера проводим в саду, поглощая большие сочные яблоки. Процесс настолько увлекает, что некоторое время слышен только громкий смачный хруст. Возвращает нас из этого сладкого забытья в действительность Виталик. Он так умудряется куснуть яблоко, что брызги сока разлетаются во все стороны. Переглянувшись, улыбаемся и неспешно обсуждаем детали похода. Договариваемся, что меня будут ждать в Свободном городе через шесть дней, встречаемся там вечером в портовом кабаке «Гусь».

На следующий день просыпаюсь поздно, снов не помню, чувствую себя отдохнувшим. Моих спутников нет, их кровати уже успели убрать. Сали суетится у стола. Весь дальнейший день я провожу в зале, лежу, обдумывая предстоящий поход, или просто дремлю. Ближе к вечеру пришла Син, сообщила, что все к походу готово и пожелала доброго пути от имени Салима. Сам он не пришел, видимо обиделся или не посчитал нужным. Я надеваю походную одежду, натягиваю длинные кожаные сапоги, пристегиваю ремни, Сали повязывает мне тюрбан. Сама она тоже в походной одежде. Пытаюсь объяснить жестами, что ехать со мной не нужно, но она либо не понимает, либо делает вид, что не понимает и продолжает собираться.