Алая дорога

Он развернулся и понёсся к мостовой. Елена оглушено стояла на месте и чувствовала, как всё её существо разрывается пополам. На шее через прозрачную кожу бешено пульсировала вена. Через несколько минут, пролетевших долго и мучительно, она повернулась к арке и медленно побрела по широкому тёмному проходу. В голове у Елены не проносилось никаких мыслей, тело плохо слушалось. На плечи навалилась усталость, будто она не спала месяц. Она только и думала: «Всё, всё, всё…» Палящее солнце, минуту назад казавшееся приветливым, с такой жестокостью светило в глаза, что на них выступили слёзы. Узкое платье сдавливало тело, причиняя боль.

Глава 12

По грузно-серому небу устало плелись тёмные, едва заметные облака, и только у далёкой линии горизонта размазанной линией блестел бледно-синий кусочек неба. Кое-где, там, где солнечные лучи пытались пробиться сквозь завесу туч, серебрились облака. Свирепый ветер, точно ненавидящий жизнь пёс, с треском бросался в окна, как будто надеясь навредить тем, кто прятался за ними в тепле и неге, но с неспокойным сердцем. Елена с отчётливым безразличием представляла, что природа, как-то откликнувшись на её состояние, полощет стекло дождевыми каплями ей в утешение. Но, помечтав немного у окна, сквозь щели которого прорывались ослабевшие, но ещё лютые, струйки ветра, она вспомнила, что уже конец октября, и фыркнула. Что она возомнила о себе? Разве может царица всего сущего – природа тратить силы на ничтожного человечка с его смехотворными в размере вселенной страстями?

– Что же вы, Елена Аркадьевна, стоите у окна с таким потерянным видом? Садитесь к нам, поиграем в карты.

Эти слова сладким голосом произнесла коротенькая пухлая женщина с приятным, но слишком жеманным лицом, что делало её похожей на переигрывающую свою роль актрису. Мать Александра Жалова, Ирина Владимировна, стала частым гостем в новом доме Грушевских. Аркадий Петрович, поругавшись всё-таки с сестрой, снял другую квартиру.

Приступ раздражения против дочери и желания покарать её прошёл у него сразу, как стало известно, что Алексей Нестеров покинул столицу и уехал в неизвестном направлении. Теперь Аркадий Петрович, так и не помирившийся с Орловыми, вел себя тише и внимательнее по отношению к дочери, но той было всё равно. Что-то ушло из её жизни, какая-то важная составляющая души раскололась вдребезги, и на мир Елена взирала с всё возрастающей апатией.

– О, – рассеянно пробормотала она, – я думаю, вы и без меня неплохо справитесь.

– Ну же, Елена! С вами нам будет куда веселей! – звучным голосом пропел Александр Жалов.

Иногда Елена ловила себя на сверлящей мысли, что возможность стать одной семьёй с Жаловыми как никогда близка к исполнению. Слишком уж частыми стали их визиты друг к другу. Правда, они не злили Елену, а наоборот умиляли. Было приятно, что кто-то заботится о ней и проявляет участие. При более близком знакомстве Александр оказался человеком, не лишённым души. Он истинно любил Россию, восхищался её мощью, но при этом был нагловат и не считал, что обязан жить ради других. Это слегка шокировало Елену, хотя в последнее время она часто размышляла о своей роли в обществе и признавала, что сбита с толку. Думая о том, что всех дворян воспитывают в почтении к традициям, оборачивающимся ханжеством, запрещающим говорить, но отнюдь не думать о колких темах, она самопроизвольно приходила к выводу, что это только порождает лицемерие и злость. Общество не обсуждало кого-то открыто, но всегда косилось и шепталось за стеной. Супружеские пары задумывались о разводе в крайних случаях и боялись оскандалиться, но частенько заводили при живых спутниках любовников. Раздвоение во взглядах и реальных делах касалось всех сторон жизни.

– Вы сегодня слишком молчаливы, ещё больше, чем обычно, – сказал Жалов, подходя к ней.

Елена устало улыбнулась.

– День такой пасмурный, на душе тяжело.

– Понимаю. Осенняя меланхолия. Матушка тоже болезненно переносит это время.

Елена инстинктивно перевела взгляд на хохочущую Ирину Жалову с бокалом красного вина в полной руке и сама невольно засмеялась. Она согревалась в этот неприглядный день благодаря присутствию людей. Гостиная, освещённая яркими бликами искусственного света, дополнилась лучом её улыбки.