Алая дорога

Быстрым шагом долетев до дома, где снимала квартиру молодая семья Астафиных, Елена увидела Алексея, ускользающего в туман. Слух о его возвращении в город, разумеется, уже достиг её ушек, как и любой другой слух о любом другом человеке, но не произвёл, к елениной гордой радости, на неё потрясающего впечатления. Она решила быть счастливой и не вздыхать о том, кто потерян, кто смог выбросить её только из-за глупых убеждений, что она должна была делать, а что ей вытворять не следовало. Ей казалось, что вся эта «вечная любовь» – глупость, раз так скоро пришла в негодность, если они не смогли понять друг друга. Елена с удивлением заметила, что солнце по-прежнему греет, а замерзающие бабочки танцуют на разукрашенных листьях.

«Вздор, кто придумал, что обязательно нужно убиваться из-за любви?» Однако противное чувство под ложечкой всё же зажглось. Она поспешила проскользнуть в парадную, и он, даже если увидел её, даже если хотел окликнуть, остался снаружи. Елена поднялась на третий этаж и постучала в старую деревянную дверь. Сердце колотилось спокойно, хоть и неожиданно подскакивало вверх. Елена удивлялась сама себе. Она начала оживать и была рада долгожданному избавлению. Чувствуя себя решительной и загадочной, она закрыла глаза.

Глава 15

Дверь открыла Ольга. Да кто ещё? Не старая же согнутая пополам служанка, приносящая больше забот, чем пользы. Пётр, воспитывающийся в интеллигентной семье со своими странностями, привык рассчитывать только на себя. Получив достойное приданое за жену, он припас его для покупки дома. Пётр работал много и упорно, всеми силами старался помочь людям и ужаснулся бы, узнай, как мало принёс пользы. Впрочем, проработав на государственной службе некоторое время, он разочаровался во всей безжалостной бюрократической машине, частью которой себя больше не представлял. Поэтому скоро они с Ольгой должны были, став помещиками, переехать в собственное именьице и уже сладко мечтали о вольной жизни. Не зная, что делать дальше, они решили бежать.

– Елена… – удивлённо протянула Ольга.

– Оленька, что случилось? Почему вы так холодно написали мне, почему не пригласили прийти, удостовериться, что с Петром всё хорошо? Неужели вы не понимали, как это важно для меня?

Ольга, казалось, была подавлена и чувствовала себя виноватой. Так происходило с ней постоянно, даже если упрекали её в нелепости.

– Простите, Елена, я подумала, что у вас не будет сегодня времени, вы ведь идёте на ужин…

– Да, – протянула Елена, уже сожалея о своей вспышке, – но он вечером, а подготовиться я ещё успею. Для меня никогда не было подвигом собраться за час, я вам не Ада. Что с Петром?

– Воспаление лёгких. Страшно, – понизила Ольга голос, с жадностью хватая сочувствующий испуганный взгляд Елены. – Пойдёмте, он рад будет вас видеть.

Они зашли в небольшую плохо освещённую комнату. Елене в лицо ударил тошнотворный запах лекарств. Пётр, лёжа на спине, пытался выглядеть весёлым, что ему не слишком удавалось. Елене было понятно его желание оградить от страданий жену. Вместе с тем она не могла и помыслить, что будет, если случится непоправимое.

– Петя, милый, Елена пришла проведать тебя.

– Елена, какая честь. Не многие решатся свидеться при таких малоприятных обстоятельствах, – голос его звучал надтреснуто и очень слабо, поэтому даже слушать Петра было мучительно.

– Полно. Мы, я думала, друзья, и это всё. Не говорите ничего. Ваш голос мне по сердцу режет, – сказала Елена, садясь. – Боже, я чувствую себя отвратительно, я ведь даже нечего не принесла вам.

– Перестаньте, я ведь не голодающий. Оленька, ты бы открыла окно, Елене Аркадьевне нечем дышать.

– Нет уж, не хватало, чтобы тебя ещё больше продуло. Лежи смирно.

Пётр был прелестным больным – не замыкался в себе, не жаловался на отвратительное состояние, не отрекался от всего мира и не смотрел злобно на здоровых. Так что Елена, посидев некоторое время рядом с ним и беззлобно сплетничая, перестала бояться. Это было немыслимо – не мог Пётр Астафин уйти поздней весной своей жизни. Не могла Ольга, лучшая из людей, остаться вдовой.

Дверь скрипнула, и Елена подумала, что пришёл врач.

– Алёша, ты быстро, – послышался из прихожей благодарный голос Ольги.

Елена не изменилась в лице, только замкнуто подняла опущенные веки на Петра. Тот, если и не отличался психологизмом, свойственным многим литературным персонажам, тупоумием не страдал и смущённо чихнул.

– Вы наверняка знали, что он вернулся.

– А он наверняка знает, что я выхожу замуж. Так чего же нам стесняться?

Петр кивнул, пожалев, что их чаяния относительно счастья Алексея потерпели фиаско. Он не знал целой истории, поэтому не предположил, насколько мучительна может быть эта встреча. В комнату вошли хозяйка и два гостя. Вторым оказался Евгений. Атмосфера неловкости жужжала под потолком, но все, воспитанные в сдержанности, достойно играли свои роли.

Пока Елена, не перемолвившись ни словом с Нестеровым, занимала Петра чтением вслух, Евгений захватил Ольгу в капкан своих суждений.