Алая дорога

Наконец, девушки вышли на площадь и остановились в нерешительном изумлении. Елена испытывала подобное наваждение, когда впервые на своём веку увидела выплывающий из-за ряда невысоких петербургских строений Исаакиевский собор. Сейчас она чувствовала не благодарное восхищение, разжигаемое ей самой до поклонения и нервозности, а ужас. На площади было не протолкнуться. В центре, чуть было не затоптанные напирающей толпой, стояли несколько человек, в одном из которых Елена мгновенно узнала посеревшего Евгения. Его обросшая голова была опущена вниз, а девушка рядом шепотом говорила ему что-то. Её глаза, ненависть льющие в толпу гудящих людей, выдавали полное презрение ко всем и вся кроме приверженцев её идеалов. Евгений не пытался приободриться, поскольку знал, что живёт последние часы своей жизни, и только перебирал цепи, скручивающие его руки.

Нескоро Елена поняла, что происходит. Глашатай успел уже по традиции обнародовать смертный приговор «студентам, подрывающим основы власти». Народ безмолвствовал. Радикально настроенная молодежь была схвачена и отправлена на исправление в острог, где в холоде и грязи должна была осознать греховность своих порочных мыслей и встать на путь истинный признанием того, что спасти Русь можно только молитвами. «Да, конечно, если молиться, лет через триста господь нас услышит», – съязвила однажды Наталья, чем повергла в транс Ольгу, относящуюся к религии более сочувственно и терпимо, чем большинство её современников.

«Его казнят, – пронеслось в Елене, – расстреляют или повесят, как других революционеров». Страх, злость, отвращение, отказ верить в то, что виделось глазам, соляной волной разъедали её сознание. Тело словно окаменело, а ладони и ступни налились холодом. Только сердце билось горячо и кроваво, раздражая и без того воспалённые мысли. Лишь разум был на удивление спокоен и внимал происходящему с апатией и смиренным приятием. Подобный раскол разума и чувств не был в диковинку Елене. Однако страх всегда оборачивался для неё не спасением и разумным выходом, а, в противодействие природе, безрассудством. Вместо того чтобы внять вящим уговорам насмерть перепуганной Аннет и бежать, она подалась вперёд, натыкаясь на людские плечи. Она не знала, может ли пострадать из-за своей отчаянной решимости, хотя в глубине души была уверена в собственной неприкосновенности. Эта уверенность, правда, сильно потрепалась в свете последних событий, но не была окончательно стёрта. Возможно, она пожалеет об этом потом, но не сейчас… Только смерть, реальная, стучалась сейчас в глаза, и Елена не могла отойти. Она прошла, как могла, далеко, и наткнулась на сурового солдата, стоящего в оцеплении. Хоть она никогда не считала себя маленькой, посмотрела на него, как на скалу. Группа закованных медленно удалялась.

– Сударыня, дальше нельзя!

– Там мой друг, – пискнула Елена, не понимая, на что и ради чего идёт.

– Сожалею. Отойдите назад. Лучше вам этого не видеть. Ступайте отсюда подобру – поздорову.

– Это что, публичная казнь? – шептала Елена. Ей казалось, что всего русского воздуха ей не хватит, чтобы надышаться.

Солдат мрачно покачал головой и досадливо отвернулся. Эта незапачканная дворяночка вернула его к тем временам, когда сам он был гибок и небезразличен к созерцаемым человеческим мукам.

Елена ошиблась, народу лишь поведали об участи мятежников, расстреливать же их повели в другое место. Публичные казни вышли из моды «дабы не травмировать тех, кто за ними наблюдает». Зато правительство считало гуманным линчевать людей за мелкие кражи в размере булок и нескольких рублей, а столыпинские галстуки прочно вошли в предреволюционный обиход. Почти все расстрелянные оказывались либо анархистами, либо противниками существующего режима, либо приверженцами какого – нибудь кружка, занимающегося отнюдь не живописью.

Елена, разумеется, знала и о казнях мятежников, и об убийствах вообще, но, покуда её это не касалось, не думала об этом взаправду, роняя отвлечённое: «Ах, это ужасно!»

В толпе сквозь шум непрошенных образов ей удалось различить помертвевшую Наталью. Та стояла неподвижно. Её расширенные до неправдоподобия глаза пожирали солдат с ружьями и иссохшую спину брата. Всем своим существом она как бы пыталась защитить его, но предательские слёзы непрерывно выпадали из глаз и беспрепятственно катились по обветренным щекам. Елене захотелось подбежать к ней, уткнуться в её чёрные волосы и попытаться найти успокоение, лекарство от солёной боли. Но что-то во взгляде бывшей соперницы отшатнуло её.