Алая дорога

Заметив Елену, Наталья выпрямилась и направилась к месту, где та стояла, застыв. Наталья чудом не оказалась сейчас рядом с Евгением. Тех, кого недавно так любила, она не желала и вспоминать. «Даже Алексей, презирая высшее общество, таскался на приёмы и охотно влюблялся в аристократочек», – с обиженной яростью размышляла она, позволяя сводному брату втянуть себя в авантюру, закончившуюся предательством одного из «проверенных» людей и долгим следствием. Евгений мог бы выхлопотать для себя каторгу, но этого делать не стал. Из слепой гордости ли, из принципов – было не понять. С Натальей он виделся лишь один раз, да она была так сломлена, что ничего путного сказать не могла. Она не просила его каяться – понимала, что это бессмысленно, что на каторге он всё равно не проживёт долго.

– Что ты забыла здесь? – не заботясь о том, какое впечатление производит, загремела Наталья. – Сиди в своих хоромах!

Елена отшатнулась, по – щенячьи смотря на Наталью распахнутыми глазами и не понимая, в чём её обвиняют.

– Я… что сделала вам? – беззащитно прошептала она, чувствуя себя ещё более несчастной, чем минуту назад.

– Что сделала! Да это ты нас разъединила, – упиваясь местью, кусала Наталья, разжигая этим остатки не выплеснутой горечи, чтобы хоть немного утихомирить грызущую потерю и ранить ту, после встречи с которой всё пошло прахом. – Неизвестно, где бы мы были теперь, не выбей ты из колеи Алексея.

В Елене накатами просыпалось желание дать отпор, смешанное с безграничной усталостью и отвращением к происходящему.

– Почему же неизвестно? Вы были бы там вместе с Евгением.

Почему Наталья не толкнула Елену под ноги толпе, осталось загадкой для обеих. Наверное, последние остатки гордости и приличия заглушили вспыхнувшую ненависть. Однако глаза Натальи поведали Елене больше, чем самый жестокий жест. В них она различила столько страсти, негодования на неё и одиночества, что в ней пробудилась жалость.

– Наталья, постойте, не нужно так…

Но Наталья пошла прочь, не желая думать о том, что Елена не заслуживает порицания. Перед её глазами стоял только Евгений с завязанными глазами и пули, решетящие его. Внутри неё звучали выстрелы. Сдержанная всегда и со всеми, серьёзная и в работе порой суровая и упрямая, что позволяло возомнить о ней невесть что, глубоко одинокая Наталья была оскорблена тем, что Алексей предпочёл ей белоручку. При том, что она, уж конечно, была красивее. «Мы не для того собирались вместе, чтобы быть похороненными поодиночке», – подумала Наталья, всё ещё чувствуя кипение в венах.

Елена понуро повернулась к Аннет, молчаливо ждущей её.

– Россия всю Европу кормит, – сказала та по-русски, – а люди ваши сытыми не кажутся…

– Вот именно, – сурово признала Елена, – в Европу весь хлеб и уходит. Наши люди его недоедают. Свой собственный хлеб, понимаете? Вы не думайте, что, если мы питаемся икрой, все слои населения так живут. Поэтому они и бастуют. А вы там, наверное, считаете, что нам заняться нечем, поэтому мы верим Карлу Марксу?

Глава 17

Она вышла замуж за Александра Жалова ранней весной, символизирующей, как ей казалось, начало новой, счастливой жизни. Это было сделано не для того, чтобы броситься из огня в полымя, заставив других ощущать себя виновными в трагедии и чувствовать при этом мрачное удовлетворение (при том, что другие и не подозревали, как ей плохо, заботясь о своих проблемах). Ради будущего.

Стоя в церкви и смотря на блаженствующие лица родных, Елена силилась понять, чему они радуются. Все вели себя с ней как со счастливейшим человеком, поздравляли и смеялись через слово. А Елена, тактично выслушивая поздравления и обнимаясь со всеми подряд, ждала только, когда сможет, наконец, присесть и снять натёршие ноги туфли. Никакого ликования в душе, никакого ощущения сказки и полёта над безбрежными русскими степями, только недоумение и быстрая усталость. Елена старалась не только выглядеть, но и быть весёлой, только вот душа её тихо ныла. Эгоистичное, тягучее чувство, от которого мучительно хотелось избавиться.

Выходя из душной церкви после венчания, Елена с удивлением ощутила забытые за продолжительную зиму цепкие запахи, как будто с прошлой весны прошла не одна жизнь. Возвращение к чему-то настоящему, прекрасному было высшим наслаждением. На улице царил один из тех странных дней, когда силы зимы и весны ещё равны, и в душу закрадывается страх, что весна не выйдет победителем. Ярко-голубое, по-весеннему глубокое небо странно сочеталось с полянами подтаявшего, но всё ещё толстого снега. Ослепительные солнечные блики весело прохаживались по растаявшим пятнам льда на дороге, мешая своим сиянием созерцать всю эту необычную красоту, одно из многих лиц природы.

Молодожёны должны были жить в Петербурге, а на лето уезжать в деревню, так любимую Еленой. Жалов не считал идею всё лето гонять мух блестящей, но с женой спорить не потрудился и с наслаждением великолепного актёра занялся новой ролью любящего супруга.