Алая дорога

Деревья готовились опериться нежной листвой, бледно-голубое небо наивно смотрело вниз, на землю, готовящуюся стать не менее величественной, чем оно само. На фоне коричневых деревьев, застывших в ожидании очередной жизни после нескончаемых смертей яркими клоками задорно зеленели берёзки. Природа очнулась от скучной зимы, и вот-вот готова была залить мир зеленью и синевой.

Всю ночь что-то шептал дождь, так что утро Елена не надеялась застать ясным. Но оно оказалось вымытым, с приветливым, чуть занавешенным облаками солнцем, размытая улыбка которого тихим светом будила глаза. И Елена, улыбнувшись новому дню, с опытом сельской жительницы поняла, что он будет жарче всех предшествующих.

«Завтра уже май. Боже, как летит время!» – подумала она, как кошка жмурясь от солнечных лучей, любовно светящих прямо ей в глаза. Раньше Елена, подобно многим дворянкам, опасливо прятала бледность под кружевными зонтами и вообще старалась не прикасаться к солнцу. Но, гуляя бесконечными русскими равнинами и отрадно чувствуя, как внутри медовыми мотивами разливается гротескная и лиричная музыка Чайковского, она поняла, чего лишалась. У неё возникла неприятная мысль, что она и не жила вовсе, пропуская простые человеческие радости, составляющие счастье.

Начав утро завтраком, Жаловы избегали смотреть друг на друга. То ли им было стыдно, то ли каждый понял что-то важное. Разговор вспыхивал, но сразу прекращался, затронув какую-то надорванную струну. Струну, которой лучше не касаться, иначе она с треском разорвётся. После того, как слуги унесли все приборы, Елена и Павлуша устроились на полу и рассматривали книгу со сказочными картинками, а Александр остался сидеть на изящном стуле. Украдкой посмотрев на него, Елена ожидала увидеть в них нежность к ребёнку, который сейчас тихо кряхтел, пытаясь стереть краску с платья Золотого. Но выражения лица Александра неприятно удивило её. В нём были тревога и страх. Но страх не за жену и сына, а прежде всего за себя. Елена и Павел всегда существовали для него раздельно с ним, и единения в семье не предвиделось. «Идиллия», – улыбнулась себе Елена. То ли так распорядился хозяин – случай, то ли Елена сама упустила главную нить, родным был для неё только сын, только ради него она готова была на безумие. И в то же время она не чувствовала себя обязанной навек остаться подле мужа ради ребёнка.

Елена предпочла не заметить, как в холе тихо скрипнула входная дверь, и сразу почувствовала себя титаном, с плеч которого свалился небесный свод. Немногочисленные слуги, зевая, отправлялись отдохнуть от утренней беготни, и дом постепенно затихал. К Павлу с опаской приблизилась гувернантка, понимая, что сейчас начнутся его вечное ворчание и жалобные гримасы. Но Павел, наигравшись с матерью и получив от неё прикосновение поцелуя, устал и послушно поплёлся в личную спальню.

Проводив всех подданных на покой и оставшись номинальной хозяйкой дома, Елена, всё ещё чувствуя на губах тепло светлых павлушиных волос, решила пройтись по лесу. На природе ей всегда думалось легче, а оглушительные лягушачьи арии неизменно веселили так же, как чавканье сына. Его немецкая гувернантка, порекомендованная Елене Фридрихом, конечно, не разделяла материнского восторга и поджимала губы за столом.

Елена долго шла по влажной ярко-зелёной траве, источающей непередаваемый терпкий аромат. Мысли о жизни, о судьбе жужжали в голове ещё громче, чем улей ос на чердаке дома. Елена, постоянно отвлекаясь на пейзаж, чувствовала, как думы в ней тают, и не могла ничего определить для себя. Единственное, что четко очерчивалось, так это истовая жажда свободы.

Подойдя к искрящейся белым золотом реке, Елена заметила у самого берега высокого молодого мужчину, раздетого по пояс. Внезапно её настигла мысль, что она пересекла границу, отделяющую Степаново от деревеньки Астафиных, и тут же, ещё не видя лица купающегося, поняла, с кем столкнулась. Совсем близко, в десяти метрах. Что-то обжигающее отравило её бродящую кровь и бешеной волной разнеслось по телу.

Так было часто при встречах с Алексеем, и Елена догадывалась, что её кожа окрашивается в тона июньских пионов. И, хоть она и знала, что он где-то близко, в любой момент может оказаться за спиной, справлялась с собой только через несколько минут после приветственного обмена взглядами.

Что он думает о ней, она не знала, а, став матерью, потеряла безрассудство и уже не могла напрямик спросить его. Елена, конечно, попыталась освободиться от противных предрассудков, но уж никак не от уважения к себе. Она умерла бы от стыда, получив в ответ его саркастический смех и безразличный взгляд. Так что день за днём она героически молчала и только старалась присесть к нему ближе, борясь со сладким желанием прикоснуться к его величественности.