Алая дорога

Сегодня они были одни, не нужно было стесняться даже любимой всеми Оленьки, и Елена не умчалась, горя страстью невысказанной привязанности, терзая себя градом самобичевания, а нетвёрдо пошла вперёд. Алексей, морщась от холода, обливал водой своё упругое тело (вряд ли изнеженные вояки, сидящие в салоне какой-нибудь Орловой, могли похвастаться таким силуэтом) и был так увлечён, что заметил заведённую Елену только тогда, когда она подошла к его купальне вплотную.

– Здравствуйте, Алексей, – она почувствовала трусливую гордость за попытки придать голосу непосредственность.

Он вскинул голову, отчего густые тёмно-каштановые волосы, чуть влажные от речной воды, встряхнулись.

– Добрый день, Елена, – сказал он растерянным голосом, забыв прибавить отчество.

«Может, и он боится?» – мелькнула у неё льстивая мысль.

И они просто смотрели друг на друга. Оба прекрасные своей молодостью, мыслями, полными надежд и неизменной человеческой борьбы с собой.

Она зачарованно созерцала его обнаженное тело, только смущённо, не так, как в музее. Перед высеченной из камня красотой преклоняешься, дивишься мастерству художника, но понимаешь, что это – мрамор. Совсем другие чувства захватывают перед живым человеком с тёплой бархатистой кожей. Елена, словно не смотрела на него месяц вырванных свиданий, отметила, что Нестеров приобрёл больше лёгкости в движениях, хотя скованным не был никогда. При этом из его взгляда не исчезало прятавшееся беспокойство, хотя в целом, как ни странно, это придавало ему больше мужественности, которую так ценила Елена.

Алексей в тот момент вдруг подумал, что не смог победить в себе главного врага – собственное сердце, и обожание, кем бы оно не оборачивалось эти годы, всплыло из зарослей сознания. А эта женщина, смотрящая на него сейчас своими изумительного цвета глазами, окажется причиной многих неприятностей и многих радостей в его жизни, с этим ничего не поделать. В весну их любви Елена была просто хорошенькой девочкой с проблесками здравого смысла, покорившей его, как Наташа Ростова когда-то покорила Андрея Болконского, неиссякаемой любовью к жизни и открытостью. Но Нестеров не был настолько глуп, чтобы полюбить свою Наташу только за глазки и непосредственность. У него, ко всему прочему, хватило фантазии и проницательности, чтобы увидеть за её закомплексованностью, как он до сих пор оценивал сдержанность, проблески рассудительности. Все люди, которых он любил или хотя бы уважал, были наделены этим редкостным в его понимании качеством. Восхищаться женщиной только за надушенное платье и перспективу стать отцом двенадцати её детей он был не в силах.

Сейчас перед ним стояла уверенная женщина, мудрая и чувственная. Не стань она такой, призрак их любви давно уже развеялся над лесом, оставшись только сладковато-грустным воспоминанием о лучших днях. Из её черт исчезла мягкость, но появилось нечто более ценное – стойкость и уважение к себе. Наверное, это было именно то, чего ему не хватило тогда, то, из-за чего он простился с ней, не понимая, сколько горя принёс.

Как можно предпочесть принципиальной борьбе женщину, пусть даже такую?! Алексей чувствовал, что возненавидит себя, если позволит ей завладеть им. Тогда, в первый раз, он смог разорвать узел, и сейчас должен… Мысль, что он сможет совместить и то, и другое, не озарила его.

В первый раз он исследовал её тем взглядом, которым обычно оценивают земную богиню любящие мужчины, в первый раз видел перед собой не хрупкий образ девушки в белом, наивной и опасающейся всего. С той Еленой было немного страшно, но хотелось узнать, чем обернётся обычная семейная тяжба. С этой хотелось поддаться искушению.

Она слегка пополнела, что шло ей бесподобно. Из призрачной фигуры ушла надломленность, и новые женственные очертания будили что-то кроме умиления и гордого покровительства. Теперь-то она не нуждалась в покровительстве, слишком стойко смотрела на него, сама того не понимая.

– Что вы делаете здесь? – сдался первым он, стараясь загородиться от неё поднятой с мерцающей травы рубашкой.

Угадав его мотив, Елена едва не прыснула. Её остановил его странный взгляд и слабые блики на плечах, аккуратно очерченные линии рук, глаза… Близкие, знакомые, по-прежнему непонятные. Буря в душе, борьба с собой, с последними пуританскими отзвуками воспитания. Елене стало невероятно страшно, что теперь, когда она почти сдалась и вот-вот готова совершить непоправимое, то, что разделит жизнь на «до» и «после», Алексей оттолкнёт её.

Выгоревшая тёмно-русая позолота, лучами солнца запутавшаяся в её небрежно заплетённых волосах, изгибы тела, глаза… Близкие, манящие. Стоит только протянуть руку…

– А помните тот вальс? Первый и единственный.

Она подумала, что допустила роковую промашку. Не нужно всех этих глупостей! Она попыталась выудить из него признание женскими полунамёками и хитростью, но с Алексеем Нестеровым это не помогло бы, скорее, наоборот, оттолкнуло своей пошлостью. Он был слишком прямолинейным, чтобы любить кокетство.

Но он не посмотрел на неё с вызовом, не рассмеялся и не взвёл глаза к небу.