Алая королева

Впервые с тех пор, как он ушел в армию, я вижу страх в глазах брата.

– Ты теперь принцесса. Ты можешь делать что хочется.

«Ох, если бы».

Мы с Кэлом молча переглядываемся. По его крепко сжатым губам и мрачному взгляду я понимаю, каким должен быть ответ.

– Я постараюсь, – шепотом отвечаю я, и мой голос обрывается.

Еще одна ложь. Кому она повредит?

Когда мы доходим до околицы, прощание с Гизой по-прежнему не дает мне покоя. В глазах сестры не было упрека, пусть даже я лишила ее всего. Последние слова Гизы доносятся с ветром, заглушая остальные звуки. «Не трать свой дар зря».

– Прости, что так вышло с твоим братом, – внезапно говорит Кэл. – Я не знал, что он…

– Что его уже нет?

«Казнен за дезертирство. Еще одна ложь». Гнев вспыхивает вновь, и я не желаю сдерживаться. Но что я могу сделать? Как отомстить за брата – или хотя бы спасти уцелевших?

«Не трать свой дар зря».

– Мне нужно заехать еще кое-куда.

Прежде чем Кэл успевает возразить, я широко улыбаюсь.

– Честное слово, это ненадолго.

К моему удивлению, он медленно кивает в темноте.

– Работа во дворце. Очень престижно, – посмеивается Уилл, когда я усаживаюсь на табуретку у него в фургоне.

Старая синяя свечка, как всегда, горит, озаряя нас колеблющимся светом. Как я и подозревала, Фарли нет.

Убедившись, что дверь и окна закрыты, я понижаю голос:

– Я не служу там, Уилл. Они…

К моему удивлению, Уилл отмахивается.

– Ой, я всё это знаю. Чаю?

– Э… не надо, – мой голос дрожит от удивления. – Но как ты…

– На прошлой неделе эти мартышки выбирали королеву, ну и, конечно, давали прямой эфир в Серебряные города, – произносит голос из-за занавески.

Оттуда выходит фигура – это не Фарли, а некто, похожий на виноградную лозу в человеческом облике. Головой он касается потолка и вынужден неуклюже пригибаться. У него длинные ярко-рыжие волосы, почти такого же цвета, как алый кушак, повязанный поперек туловища, от плеча до бедра. На кушаке застежка с изображением половинки солнца, совсем как у Фарли. И я, разумеется, замечаю на поясе патронташ, полный блестящих патронов, и пару пистолетов. Этот человек тоже принадлежит к Алой Гвардии.

– Ты была на всех экранах, леди Титанос, – он произносит мой титул, как ругательство. – Ты и та девушка из Дома Самоса. Скажи, в жизни она такая же неприятная, какой кажется?

– Это Тристан, помощник Фарли, – вмешивается Уилл и неодобрительно смотрит на молодого человека. – Тристан, поласковей.

– Зачем? – я фыркаю. – Эванжелина Самос – кровожадная стерва.

Улыбнувшись, Тристан обращает самодовольный взгляд на Уилла.

– И они не все мартышки, – тихо добавляю я, вспомнив добрые слова Мэйвена.

– Ты говоришь о том принце, с которым обручена, или о том, который ждет в лесу? – спокойно спрашивает Уилл, как будто интересуется ценой на муку.

Тристан опрометью вскакивает со стула. Вытянув обе руки, я догоняю его у двери. Хорошо, что мне удается сдержаться. Меньше всего я хочу убить током человека из Алой Гвардии.

– Ты привела сюда Серебряного? – шипит Тристан. – Принца? А ты знаешь, что мы сделаем, если захватим его? Чего мы сможем требовать?

Хотя он возвышается надо мной, я не уступаю.

– Оставьте его в покое.

– Несколько недель роскошной жизни – и твоя кровь тоже стала серебряной, – презрительно отзывается он с таким видом, как будто желает моей смерти. – Ну что, меня ты тоже ударишь током?

Он намеренно причиняет мне боль. Я опускаю руки, боясь, что искры вновь выйдут из-под контроля.

– Я защищаю не его, а тебя, идиот. Кэл рожден и воспитан бойцом, он может сжечь всю деревню дотла, если захочет.

Правда, он этого не сделает. Надеюсь.

Рука Тристана касается пистолета.

– Пускай попробует.

Но Уилл кладет ему на запястье сморщенную руку. Прикосновения достаточно, чтобы мятежник успокоился.

– Довольно, – шепчет Уилл. – Зачем ты сюда пришла, Мэра? Килорн спасен, твои братья тоже.

Я тяжело вздыхаю, по-прежнему глядя на Тристана. Он пригрозил взять Кэла в заложники, чтобы потребовать за него выкуп. Почему-то эта мысль сильно меня тревожит.

– Мой… – одно слово – и я уже борюсь. – Шейд состоял в Алой Гвардии.

Это не вопрос, а констатация факта. Уилл с виноватым видом отводит глаза, а Тристан опускает голову.

– Его казнили. Серебряные убили моего брата, а теперь хотят, чтобы я вела себя так, как будто согласна с этим.

– И ты умрешь, если откажешься, – подхватывает Уилл, озвучивая то, что я и так уже знаю.

– Но я не намерена умирать. Я буду повторять их слова. Но… – я слегка запинаюсь, балансируя на грани. – Я живу во дворце, в самом сердце их мира. Я быстрая, незаметная… я могу помочь.

Тристан прерывисто втягивает воздух и вновь выпрямляется в полный рост. Он уже не сердится – в его глазах сверкает что-то вроде гордости.

– Ты хочешь присоединиться к нам.

– Да.

Уилл стискивает зубы, пронизывая меня взглядом.

– Надеюсь, ты понимаешь, на что подписываешься. Это не просто моя война, или война Фарли, или Алой Гвардии – это твоя война. До самого конца. Не для того чтобы отомстить за брата, но чтобы отомстить за нас всех. Сражаться за тех, кто был. Спасти тех, кто только будет.