Алая королева

Скрюченная рука тянется ко мне, и я впервые замечаю на запястье у Свистка татуировку в виде алой ленты. Вроде той, что заставляют нас носить. Но Уилл носит ее вечно. Это – часть его, как кровь в жилах.

– Ты с нами, Мэра Бэрроу? – спрашивает он, беря меня за руку.

Кэл сказал: снова война, снова смерть. Но, возможно, он ошибается. Есть шанс, что мы изменим мир.

Мои пальцы сжимаются, цепляясь за Уилла. Я ощущаю бремя своих поступков и понимаю, какая важность стоит за ними.

– Я с вами.

– Мы восстанем, – шепотом произносят Уилл и Тристан.

И я договариваю вместе с ними:

– Алые, как рассвет.

В дрожащем свете свечи наши тени на стенах напоминают чудовищ.

Вернувшись к Кэлу, который ждет на окраине деревни, я чувствую облегчение – принятое решение и мысль о том, что будет, придают мне храбрости. Кэл шагает рядом, время от времени поглядывая на меня, но ничего не говорит. В то время как я настаиваю, допытываюсь и силой вытягиваю у людей ответы, Кэл поступает наоборот. Возможно, это военная тактика, которую он почерпнул в одной из своих книг: пусть враг сам придет к тебе.

«Вот кто я теперь. Его враг».

И Кэл, и Мэйвен смущают меня. Оба добры, хотя и знают, что я Красная. Хотя им вообще не следовало бы замечать мое существование. Но Кэл отвез меня домой, а Мэйвен был ласков и хотел мне помочь. Странные ребята.

Когда мы вновь входим в лес, лицо Кэла словно каменеет, становится очень серьезным.

– Я попрошу королеву изменить твое расписание.

– Зачем?

– Ты чуть не взорвалась, – добродушно говорит он. – Ты будешь тренироваться вместе с нами, чтобы больше ничего подобного не произошло.

«Меня тренирует Джулиан». Но даже тихий внутренний голос намекает, что уроки Джулиана – не замена тому, чему учатся Кэл, Мэйвен и Эванжелина. Если я узнаю хотя бы половину того, что знают они… кто знает, какую помощь я сумею оказать Гвардии? В память о Шейде.

– Что ж, если это избавит меня от леди Блонос, я не стану отказываться.

Внезапно Кэл отскакивает от мотоцикла. Руки у него в огне, и точно такое же ослепительное пламя зажигается в глазах.

– Кто-то за нами следит.

Я не задаю вопросов. У Кэла отличная интуиция, но что угрожает ему здесь? Чего он может бояться в лесу на окраине бедной спящей деревушки? «Деревушки, которая кишит мятежниками», – напоминаю я себе.

Но вместо Фарли или вооруженных революционеров из зарослей появляется Килорн. Я и забыла, какой он хитрый, как ловко умеет двигаться в темноте.

Пламя на руках Кэла гаснет, оставив после себя клуб дыма.

– Ах, это ты.

Килорн отводит взгляд от меня и сердито смотрит на Кэла. А потом насмешливо кланяется.

– Простите, ваше высочество.

Кэл ничего не отрицает. Он слегка выпрямляется и становится похож на прирожденного короля. Ни слова не сказав в ответ, он принимается вытаскивать мотоцикл из-под листвы. Но я чувствую, что Кэл смотрит на меня и ведет счет секундам, которые я провожу рядом с Килорном.

– Это правда? – спрашивает Килорн с видом раненого животного. – Ты действительно уезжаешь? Чтобы стать одной из них?

Слова бьют больнее кулаков. «У меня нет выбора», – хочу сказать я.

– Ты видел, что произошло. На что я способна. Они могут помочь мне.

Сама удивляюсь тому, как легко вылетает ложь. В один прекрасный день, возможно, я сумею внушить самой себе, что счастлива.

– Я там, где должна быть.

Килорн качает головой и хватает меня за руку, как будто мы можем одним скачком вернуться в прошлое, в те времена, когда наши проблемы были такими простыми.

– Ты должна быть здесь.

– Мэра…

Кэл терпеливо ждет, прислонясь к мотоциклу, но голос у него твердый. Это предупреждение.

– Мне пора. – Я пытаюсь протиснуться мимо Килорна, оставить его за спиной, но он не пускает. Он всегда был сильнее.

Как бы я ни хотела позволить ему удержать меня, это просто невозможно.

– Мэра, пожалуйста…

И тут на нас налетает волна жара, похожая на яркий солнечный луч.

– Отпусти ее, – рокочет Кэл, становясь рядом.

Жар исходит от него, колебля воздух. Я вижу, что спокойствие, которое он усиленно поддерживает, истощается, грозя рухнуть.

Килорн усмехается ему в лицо, словно вызывая принца на драку. Но он похож на меня: мы воры, мы крысы. Мы знаем, когда надо драться, а когда бежать. Он неохотно отступает, напоследок проводя пальцами по моей руке. Возможно, мы видимся в последний раз.

Становится прохладнее, но Кэл не отходит. Я – невеста его брата… он должен меня оберегать.

– Ты пожертвовала собой, чтобы спасти меня от призыва, – негромко говорит Килорн, наконец поняв, какую цену я заплатила. – Знаешь, это дурная привычка.

Я едва могу кивнуть. Приходится спешно надеть шлем, чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы. Я молча следую за Кэлом к мотоциклу и усаживаюсь.

Килорн вздрагивает, когда включается мотор. Потом он подмигивает мне, и на его лице возникает выражение, которое всегда вызывало у меня желание ему врезать.

– Я передам Фарли привет от тебя.