Алая вуаль

– Моя сестра не заслужила такой участи, – сказала Бабетта спокойным, почти безмятежным голосом. Она бросила перо на пол. – А твоя?

В горле все сжалось, а перед глазами предстал образ Филиппы из моих кошмаров: половины лица нет, широкая и плотоядная улыбка. Она вонзала свою костлявую руку мне в грудь. Сжимала мое сердце. Внезапно мне стало трудно дышать, словно и меня одолела болезнь крови, а когда я посмотрела на свою руку, кожа, казалось, сморщилась.

«Ты хочешь этого, милая? Хочешь умереть?»

– Мы вернем их, – просто сказала Бабетта.

Я точно знала, что сейчас Михал услышал, как сильнее забилось у меня сердце. Он медленно завел руку за спину, и мгновение я непонимающе на нее смотрела – на его гладкую, белоснежную ладонь. Наконец я поняла, что вампир тянулся ко мне. Я крепко сжала его руку. В эту секунду мои пальцы были так же холодны, как и его.

– И ты разыграла свою смерть, потому что… – начал он.

Бабетта долго и пристально на него смотрела, и я испугалась, что она не ответит. Но вдруг…

– Потому что Жан-Люк предположил, что убийство – дело рук ведьмы крови, и Некромант забеспокоился. – Она подняла гримуар и спрятала его в карман платья. – А Коко никогда бы не поверила, что Алая Дама будет убивать себе подобных, даже после того, что вытворяла Ля-Вуазен. Потому что он знает о Вечных и об их жажде крови и считает, что остальные тоже должны о них узнать. – Бабетта вскинула нож, когда Михал двинулся. – Потому что их король – самый очевидный подозреваемый. После письма от Селии… – на этих словах ведьма до отвращения благодарно кивнула мне, – …шассеры до зубов вооружились серебром. Они убеждены, что это ты убил тех несчастных, roi sombre. И как удачно сложилось, что ты пришел сюда вместе с Селией! Ты оставил столько свидетелей.

В ее голосе не было никакого восторга или радости – лишь уверенность и спокойствие, как у священника, читающего Священное Писание. Я уже слышала подобные речи, и никогда они не заканчивались ничем хорошим. Капли холодного пота текли по моей шее. Я снова бросила взгляд на дверь в потолке:

– Свидетелей чего?

Бабетта посмотрела на меня с толикой грусти.

– Мне жаль, что все так случилось, Селия. Я бы хотела, чтобы на твоем месте оказался кто угодно, только не ты. Ты всегда была очень добра, и я бы хотела, чтобы на моем месте оказался кто-то другой… но ты видела список. – Она не осмелилась вынуть из кармана гримуар, ведь Михал застыл как волк, готовый разодрать врага, а лишь кивнула на книгу, спрятанную в платье. – Для заклинания нужна Кровь Смерти, и Некромант пытался отыскать ее всеми силами. Ведьмы смертоносны, но моя кровь не сгодилась для чар. Как, впрочем, и кровь лугару и мелузины. Даже кровь вампирши – а уж как она была опасна! – оказалась бесполезной.

Михал зарычал, и все мои планы сбежать в одночасье рухнули. Теперь он никуда не уйдет.

– Некромант почти сдался. Он не понял, что Ля-Вуазен неспроста написала слово «Смерть» с заглавной буквы. Смерть! – восторженно выдохнула она. – Тот самый Мрачный Жнец, кто существует за пределами всех верований и религий, вне пространства и времени, кто похищает жизнь лишь одним прикосновением. Откуда ему было об этом знать? Никто не видел Смерть. А те, кто видел, не пережили эту встречу. – Она с любопытством посмотрела на меня. – Некромант случайно нашел твою кровь. Возможно, ему помогло божественное провидение, и забавы ради мы решили попробовать ее в заклинании. Ты даже не представляешь, как он ликовал, когда чары сработали.

«Ликовал».

Я насилу заставила себя дышать. Думать.

– Тренировочная площадка.

Ее золотистые глаза засияли еще ярче, когда она кивнула и сделала шаг к нам.

– Не приближайся, – прорычал Михал, и впервые его голос прозвучал абсолютно нечеловечески. Его рука потянулась ко мне, обхватывая в защищающем объятии, и я невольно замерла. – Или я разорву тебе горло.

– Он не лжет, Бабетта, – прошептала я, и в груди у меня все похолодело. – Что бы ты ни задумала сделать, не надо. Даже если у тебя получится воскресить сестру, заклинание разорвет тебя на части! Оглянись! – Я широко раскинула руки, умоляя ее понять. – Неужели ты ничего не замечаешь? Наш мир уже отравлен из-за магии Некроманта. Даже мир духов и мертвых искажается, превращается во что-то темное и гнилое, подобно этому Некроманту! В такой мир ты хочешь вернуть сестру?

Бабетта взяла со столика чашку. От чая больше не шел пар. И все же она поднесла чашку к губам, не теряя самообладания.

– Почему ты, Селия? – Она скривилась, сделав глоток холодного чая. – Скажи, пожалуйста. Почему твоя кровь нужна для чар?

Расстроенная, я ответила не сразу, но раз Некромант уже знал, что моя кровь годилась для чар, то причина уже была неважна.

– Я – Невеста Смерти. Жнец… коснулся меня, когда я была в гробу сестры, но отпустил. Не знаю почему.

– Невеста Смерти, – мягко повторила Бабетта. – Как… романтично. – Чуть дрожащей рукой она протянула мне чашку. – Не хочешь чаю?

Я нахмурилась:

– Эм… нет, спасибо.

Бабетта не опустила чашку.