Алая вуаль

– Поэтому ты сбежала с ним? – в отчаянии спросил он и посмотрел на мое горло. После мучительной секунды он закрыл глаза и судорожно вздохнул, словно не мог вынести этого вида. – Ты ушла, чтобы наказать меня? Чтобы… как-то проявить себя?

Его слова пронзили меня в самое сердце, такие знакомые и правдивые. Жан-Люк, разумеется, сам не понимал, что говорил. Он не хотел сделать мне больно, но еще несколько минут назад он так зло говорил о похищении.

– Я не сбегала, – сказала я сквозь стиснутые зубы, – но лучше бы так и сделала.

Его глаза широко распахнулись.

– Вспомни все встречи, которые ты от меня утаивал. Секреты, которые хранил от меня… Ты хотя бы сожалеешь об этом? Поступил бы ты иначе, если бы у тебя была такая возможность?

И хотя я задала этот вопрос Жан-Люку, для себя я уже нашла ответ.

Да, я была во всем этом виновата, но я не могла сожалеть о сделанном выборе. Этот выбор привел меня сюда. Иначе я бы не заметила, насколько не по себе мне становилось, когда я смотрела на Жан-Люка, на Рида, на Фредерика и на всех моих братьев. Я бы не расслышала эту звенящую тишину.

Пока я не знала, чего хотела, но я точно не хотела быть здесь.

– Я делал все, чтобы защитить тебя, – наконец ответил Жан-Люк.

Теперь я сжала его руки, пытаясь вложить в прикосновение всю мою любовь и уважение до последней капли. Потому что это и правда была последняя капля.

– Прости, Жан, но мне не нужна твоя защита. Никогда не была нужна. Мне нужно было, чтобы ты доверял мне, любил, утешал и вдохновлял меня. Я хотела, чтобы ты разделял со мной горе и радость. Хотела, чтобы ты подождал, пока я поймаю лютенов на ферме Марка. Мне нужно было, чтобы ты нарушил правила и поцеловал меня, когда сопровождающий отворачивался.

Он покраснел и быстро оглянулся по сторонам, но я была бы самой мерзкой лицемеркой, если бы сейчас постаралась пощадить его чувства.

– Мне нужно было, чтобы ты обратился ко мне за советом, когда нашел первого убитого, пускай ты и не мог попросить меня о помощи. Я хотела, чтобы ты ценил мое мнение. Чтобы подтрунивал надо мной и гладил по волосам, когда я плакала; я хотела от тебя так многого, но никогда я не желала твоей защиты. А теперь… теперь мне уже ничего не нужно от тебя. Я сама научилась выживать. – Тяжело сглотнув, я заставила договорить, признать правдивость своих слов. – В эти две недели я пересекла завесу и потанцевала с призраками. Выпила кровь вампира и жила во тьме. Но я все еще здесь. – Я заговорила громче и увереннее. – Я все еще здесь и уже так близка к цели, к поимке убийцы. Он идет за мной, Жан, – ему нужна я. И я знаю, что сумею поймать его.

Я попыталась отстраниться, но Жан-Люк крепче сжал мои руки:

– В каком смысле ему нужна ты? Что ты такое говоришь?

– Ты меня вообще слушаешь? Ты хоть слышал, что я тебе сказала…

– Разумеется, слышал! В этом вся проблема… Я слышал тебя, и ты только что сказала, что какой-то безумец, называющий себя Некромантом, ищет тебя! – Жан выпустил мои руки, словно обжегся об них. – Селия, тебя не было всего две недели, а убийца уже охотится за тобой! Ты хоть понимаешь, что в опасности? Ты понимаешь, что рядом с тобой должны быть те, кто…

– …запрет меня в Башне?

Несмотря на все усилия, у меня на глазах выступили злые слезы. Я не могла поверить. Просто не могла поверить, что он такое говорил! Я думала, если все объясню, он поймет меня, может, даже раскается, но совершенно очевидно, что я ошибалась не только в Филиппе.

«Ему больно», – напомнила я себе, сцепив руки, но ведь не только ему. Отступив еще на шаг, я сказала:

– Прикажешь мне быть послушной охотницей и сидеть в комнате, пока мужчины занимаются своими делами?

Его глаза яростно сверкнули, и он выпрямился, словно собирался сказать что-то неприятное.

– Хватит, Селия. Ты возвращаешься в Башню со мной, нравится тебе это или нет, и мы обо всем поговорим. Только вдвоем. – Он посмотрел на Рида, Фредерика и толпу, а потом перевел взгляд на Михала. – Не делай того, о чем пожалеешь, – предостерег он вампира.

– О, вы уже сами все сделали. – Голос Михала больше не звучал равнодушно.

– Никуда я с тобой не пойду! – прорычала я.

– Еще как пойдешь.

Жан-Люк схватил меня за руку, и я отреагировала, не задумываясь, – даже быстрее, чем вампиры, – метнулась в сторону и выхватила у него балисарду. Жан-Люк оступился, чтобы не врезаться в Михала. Дальше все произошло словно в замедленном темпе. Его нога подогнулась, он поскользнулся на мостовой и потерял равновесие.

С унизительным шлепком он упал на землю. По гавани разнеслись смешки, кто-то даже захлопал в ладоши.

– Господи.

Моя ярость тут же рассеялась, и я рухнула на колени, сунула ему балисарду и попыталась поднять его на ноги и отряхнуть грязь с мундира.

– Ты не ушибся? Прости меня, Жан, я не хотела…

Он оттолкнул мою руку. Никогда прежде я не видела его таким злым. Схватив балисарду, он неуклюже поднялся. Я тоже встала на ноги, чувствуя себя все хуже и хуже.

– Пожалуйста, поверь, я не хотела…

– Уходи, – просто сказал он, и я замерла с протянутыми руками.