Алая вуаль

– Ты все еще намереваешься наказать Коко за Некроманта и Бабетту? Вряд ли у нас будет время на танцы, если так.

Михал отнял руку. Его улыбка померкла, и он снова стал собранным и холодным. Тело у меня тут же расслабилось, когда я почувствовала облегчение. Я видела его гнев, его милость и силу и пережила все это, но его обаяние? Вряд ли кто-то смог бы устоять перед ним.

– Даю тебе слово, Селия Трамбле, – ответил Михал и поклонился, – что завтра ни один вампир, в том числе и я, не причинит вред твоим друзьям. Я бы даже отменил бал-маскарад, но они все равно придут на остров. Сомневаюсь, что сейчас даже ад бы удержал Луизу ле Блан… – Его глаза яростно сверкнули. – …Но если она попытается забрать тебя силой, именно ад ее и ждет.

Несмотря на его угрозу, сердце у меня встрепенулось.

«Михал не причинит вреда моим друзьям».

Сердце у меня вновь кольнуло: ведь на остров прибудет и Жан-Люк. Он захочет изучить остров вампиров. Я незаметно отерла ладони о подол платья.

Я лишь могла надеяться, что они не перебьют друг друга.

– Селия?

– Лу бы так никогда не поступила.

Михал коротко кивнул.

– Хорошо. Тогда все проще. – Я даже не успела ничего сказать, как он произнес: – Позволь мне одну просьбу, но она опасная.

Слова Филиппы окончательно рассеяли мою радость.

«Нельзя получить что-то просто так, Селия».

Разумеется, Михал хотел что-то взамен. Не просто так он принес мне яства и великолепное платье.

«За все в нашем мире приходится платить».

Я прищурилась:

– Что за опасная просьба?

– Это касается Некроманта.

– Вот как.

Холодок пробежал у меня по спине, когда мы смотрели друг на друга. Всякая его теплота растаяла, и его глаза сверкали подобно черному льду.

– И все?

– Когда в канун Дня Всех Святых спадут чары, на остров прибудут не только твои друзья. Некромант не устоит перед таким соблазном. Если ты останешься на Реквиеме, у него будет лишь одна возможность добраться до тебя до наступления святок. И он не станет так рисковать.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я бы не стал.

Михал подошел к столу, где стояло единственное блюдо, к которому я не притронулась. Он открыл крышку, под которой оказался кубок с кровью. Одним глотком он осушил половину, а я смотрела на него, разрываясь между восхищением и отвращением. Часть меня задавалась вопросом: каково это – быть вампиром? Другая часть ненавидела за это любопытство.

– Некромант так отчаянно жаждет твоей крови, – сказал Михал, – что убил шестерых, притом одну из своих жертв – прямо у Башни шассеров. Он даже не потрудился спрятать трупы. Он либо глуп, либо бесстрашен. Полагаю, что второе. И он не станет ждать еще два месяца, чтобы заполучить добычу.

С мягким звоном он поставил кубок на золоченый поднос, но ко мне больше не подошел.

– Хочешь использовать меня как наживку, – сказала я.

При других обстоятельствах меня бы ранили его слова, но сейчас на кону стояло слишком многое. Если Некромант осуществит свой план, все закончится не только моей смертью – он разорвет завесу между миром живых и мертвых. И кто знает, что случится после этого? А если… завеса никогда не срастется?

Михал наклонил голову:

– Я понимаю, если тебе страшно, но…

– Было бы глупо не бояться. Ему нужна моя кровь, чтобы воскрешать мертвых… и он все равно попытается схватить меня, неважно, буду ли я танцевать вальс в роскошном наряде или прятаться в своей комнате. – Я прижала коробку с платьем к груди, словно щит, или, может, просто чтобы как-то занять руки. Внезапно завтрашний день оказался неумолимо близко. – Так или иначе, опасности не миновать, так давай тоже воспользуемся тем, что чары будут сняты. Нужно подготовиться.

Долгое время Михал молчал, просто внимательно смотрел на меня. Он стиснул зубы:

– Я не дам тебя в обиду, Селия.

– Как и я.

Мои собственные слова удивили меня, и я невольно прижала коробку к себе покрепче. Но я не лгала. Я не стану скрываться, когда Некромант объявится. Если он думает, что сможет схватить меня вот так просто, эта ошибка будет стоить ему жизни. Я не кукла. Я Невеста Смерти и использую любое орудие против него. Даже свою тайну.

«Нельзя получить что-то просто так, Селия».

Если я хочу одолеть Некроманта, мне нужна помощь Михала.

– Михал… – Я решительно подошла к нему. – Тебе следует кое о чем узнать. Я нашла в кресте тайное любовное послание к моей сестре. Она и ее возлюбленный хотели сбежать, но Моргана убила ее раньше. – Отдав коробку Михалу, я вынула из медальона записку. Нахмурившись, вампир быстро пробежался глазами по письму. – Почерк такой же, что и в письме, которое Дмитрий получил от Некроманта:

Михал посмотрел мне в глаза.

– Думаешь, он был ее тайным возлюбленным?

– Да.

Он изумленно выдохнул:

– Но это значит…

– Да.

Я сложила послание обратно в крест и спрятала кулон за ворот, а потом забрала коробку из крепких рук Михала. Сейчас нам оставалось только ждать.

– Некромант намеревается убить меня, чтобы воскресить мою сестру.

Глава 45. Маскарад

Часть первая