Алатон (СИ)

   - Что ж, Алатон, пора, - подстегнул я сам себя и принялся читать заклинание.

   То, что мне открылось при ярком свете луны, очень непросто описать словами. Появившееся словно из ниоткуда существо не напоминало ни большого медведя, ни верткую рысь, ни многоногого и многолапого паука. Вовсе нет! Больше всего оно походило на гигантского, ростом с избу, но очень худощавого человека. Голова этого создания была чрезмерно вытянута, плечи напрочь отсутствовали, руки и ноги его имели не по одному суставу, как у людей, а по два. Руки существа утолщались книзу, а корявые ноги, наоборот - чем они были ниже, тем становились тоньше. Ужас, да и только. И весь этот кошмар переливался густым маслянисто-черным цветом, словно бы эта тварь была слеплена из застывшей смолы и дегтя.

   - Да что же ты, во имя всех богов, такое! - вопросил я, не в силах сдержать свои чувства. Я видел души, духов и призраков. Я видел сгнившие останки людей и полуобглоданные туши животных. Но это.... Это кошмарное уродство ни шло с этим ни в какое сравнение.

   Немного погодя я все-таки я узнал, что за существо появилось передо мной. С трудом, но узнал. В книгах Арчи Баальда ему уделялась всего лишь одна страница, но благодаря тому, что учитель заставлял меня перечитывать книги по нескольку раз, я знал их все дословно. Это существо называли Жердью за его чрезмерно высокое и излишне худое тело. Это создание не принадлежало нашему миру, и появляюсь в нем очень редко. Отчего, почему - этого пока так никто и не узнал.

   - Великие боги! - изумился я, уразумев, с кем имею дело.

   Я еще раз вспомнил все прочитанные подробности: у пришедшего гостя не имелось ни острых зубов, ни крепких когтей, ни сильного хвоста, ни опасных ветвистых рогов. Так же у него не было никакого убийственного магического дара: ни огненного, ни водного, ни воздушного. Никакого. И, что самое важное - он был отчасти разумен. Настолько разумен, что знал и понимал человеческую речь.

   А значит, с ним можно попробовать договориться.

   - Договориться-то может и можно. Но вот где взять смелости приближаться к этой твари хотя бы на двадцать шагов?

   Смелости не было. Как не было у меня и выбора.

   Медленно выбравшись из-за своего укрытия, я принялся осторожно подбираться к стоящему на подворье высоченному существу. Разумен он или не разумен, но приближаться к такой громадине очень опасно. Вон, те же кони, тоже считаются безвредной скотиной. Но ежели на них что-то находит, то к ним лучше не подходить - зашибут и не заметят. И ведь это же просто кони. А тут - такая дылда.

   Но, как говорится, раз взялся за гуж...

   Я сделал еще один осторожный шаг вперед, затем еще один. Эх, если бы меня увидел Уилси, то он бы точно вспомнил мне то, как я похвалялся собственной смелостью. Ну и пусть. Да, мне боязно. Очень боязно. Но бояться и все равно идти - это ведь тоже смелость!

   - Давай Алатон, сделай еще один шаг. А теперь еще. И еще. Ай да молодчина, - подбадривал я себя, передвигая ноги.

   Когда до древообразного существа оставалось где-то шагов двадцать, я остановился и решился заговорить.

   - Эй ты! Да ты! Слышишь меня?

   Жердь, до того с удивленьем разглядывавший свое внезапно ставшее видимым тело, вздрогнул и стал медленно вертеть головой во все стороны. О боги, ну и уродство! Я увидел неимоверно вытянутый лоб, толстые обвисшие щеки, не нос, а какой-то клюв, не рот, а какую-то страшную жабью пасть. И в центре всего этого.... Нет, не глаза, а два огромных холодных костра.

   Великие боги! Больше не видать мне прекрасных и сладких снов. По крайней мере - до начала лета.

   - Да, это я. Я здесь, внизу. Видишь? - крикнул я, задрав голову вверх - трудно говорить по-другому, если тебе нужно докричаться до самой верхушки древа.

   Наконец "древо" меня заметило. Я увидел, как ко мне повернулась голова, и взгляд ее огромных глаз сконцентрировался на мне.

   "Не смотреть в его глаза. Не смотреть", - живо напоминал я себе.

   Черная дылда открыла рот, и принялась говорить.

   Жердь выглядел жутко. Но его голос оказался ужасней его внешности. И дело вовсе не в громкости. Голос монстра звучал по-детски, словно бы из его огромного тела говорил меленький десятилетний ребенок. Но вместе с тем в нем звучали и старческие нотки - местами голос звучал сухо, надтреснуто, словно ржавое оборотное колесо колодца.

   - Это ты! Ты меня сделал видимым для этого мира? - громко пропищало явленное миру чудовище. - Ты? Это твоя работа?

   Мне требовалось срочно что-то ответить.

   - Да, это я, - отозвался я, стараясь не глядеть в белесый омут глаз.

   - Зачем? - Голос Жерди вмиг перешел на крик. В его тоне слышались ноты гнева. - Зачем? - прогремел он снова.

   И что мне ему сказать? В голову, кроме правды, мне ничего не лезло.

   - Ты пришел в то место, которое тебе не принадлежит, - громко ответил я. - Это не твой мир. Ты ходишь по нему и мучаешь здешних людей. Из-за тебя здесь все разрушается.

   Ох, а не слишком ли я с ним резок? Как бы он вдруг не взбесился.

   - Я увидел Ворота, и я пришел, - тягуче пропищало мне страшное нечто. - Нет Ворот - мы не приходим. Таков Закон. И мы его соблюдаем.