Алатон (СИ)

   - Какие Ворота? - ничего не понял я - Какой Закон? И кто это, эти мы?

   На что я получил пространный ответ.

   - Ворота -- это Ворота. Закон -- это Закон. А мы - это мы. Все мы.

   Не понятно ничего. Но важно сейчас не это.

   - Ты не можешь тут находиться. - Я снова попытался убедить незваного пришельца. - Людям с тобой плохо, скотине плохо. Всей деревне плохо. А потому я хочу, чтобы ты отсюда ушел.

   Жердь повернулся, обратившись ко мне всем телом. От этого движенья тело существа громко и натужно скрипнуло.

   - А кто ты такой? - задал он мне вопрос.

   А и, правда, кто я ему такой? Хороший вопрос, разумный.

   Требовалось срочно что-то ему ответить. Я решил зацепиться за сказанное им же.

   - Я... тот, кто создал...Закон. Те самые правила, которым вы все подчиняетесь. И потому я говорю тебе - уходи. Уходи отсюда прочь.

   Я понимал, что мое заявление прозвучало не очень-то убедительно. Но как тут что-то придумать, когда ты стоишь против жуткоголосой черносмольной громадины?

   Засомневался в моем ответе и Жердь.

   - Ты Хозяин этих земель? - спросил меня детский голосок явно недоверчиво.

   Я ничего не знал ни про каких Хозяев, но решил упрямо стоять на начатом обмане.

   - Да, это я. - Не зная, чем его еще убедить, я гордо выпятил грудь.

   - Ты не можешь быть Хозяином, - немного подумав, выдала мне громадина. - Ты еще слишком мал. И - не беловолос. Хозяева земель всегда имели белые волосы.

   Вот незадача так незадача.

   - А сейчас в этих землях такой Хозяин. Я же снял с тебя полог? Снял. Осмелился говорить с тобой? Осмелился. Простые люди так могут? Нет, не могут. - Мои доводы быстро закончили. - А еще я могу тебя наказать. - Я снова пустился в ложь. - Да-да, могу. Могу, но не хочу. Я просто говорю - уйди. Просто уйди, и все тут. Понял?

   Какое-то время ужасное чудовище молчало. Молчал и я, молясь всем богам о том, чтобы моя ложь хоть отчасти сработала.

   И у меня получилось.

   - Что ж, будь, по-твоему, - прозвучало во тьме скрипучим детским голосом. - Я подчиняюсь. Хозяин земель имеет власть. А потому я подчиняюсь и ухожу обратно.

   - Уходишь? - Я не верил своим ушам.

   - Да.

   - Вот и хорошо, - выдохнул я с облегчением.

   Произнеся последние слова, Жердь распрямился, неуклюже развернулся на своих тонких корявых ногах и медленно отправился прочь, обратно в ночную мглу. Вскоре лишь громкий неритмичный стук говорил мне, где он сейчас находиться: туп, туп-туп, туп.

   Поняв, что у меня все получилось, и жуткий монстр ушел, я бессильно рухнул на землю - моему телу и разуму незамедлительно требовался отдых.

***

   Проснулся я почему-то не на земле, а в доме. И не один, - надо мной склонились три озабоченных женских лица.

   - Эй, эй, эй, это вы чего? - От неожиданности я тут же попытался отпрянуть.

   - Лежи-лежи, - тут же успокоила меня одна из женщин, темноволосая. На лице у нее тут же растянулась улыбка.

   - Да, да, лежи. Позволь нам за тобой поухаживать, - промолвила вслед за ней вторая, с более светлыми волосами.

   - Лежи, герой, отдыхай. Кому положен сон, а кому - забота, - прощебетала третья, порыжее и помоложе.

   Я понял, что ничего не понял.

   - Я? Ваш герой? С чего бы? - вновь удивился я.

   - Ну, как не герой? Герой, - заявила темноволосая, нежно глядя мои волосы.

   - Да-да, герой. Истинный герой, - поспешила подтвердить ее приятельница, улыбаясь мне самой широкой улыбкой.

   - Ни дать ни взять - герой, - согласилась с ними рыжеволоска.

   С чего вдруг такие почести? Я чего-то не понимаю спросонок?

   - Мы все видели из окон, - поняв мое удивление, тут же пояснила темноволосая почитательница.

   - Такой монстр, такой огроменный, - закивала рыжая. - Просто жуть.

   - Да, да - просто ужас. Страшный, жутчайший ужас, - закатила глаза вторя.

   - А ты супротив него как мышь против кота.

   - Да, да, не устрашился.

   - Ни сбег, не обмочился, как наши мужики.

   - Вот мы и говорим - герой ты. Ни дать не взять - герой. - Рыжеволосая ободряюще улыбнулась.

   Ах, вот они о чем...

   Я приподнялся и сел. Я, герой? Ну это навряд ли. Хотя... Может со стороны так оно и выглядело: я, обычный парень, стал на пути у такого монстра. Но я бы себя героем, честно говоря, не назвал. Смелый? Да. Решительный? Ну, наверное. Может, еще упорный. Или упрямый - это как посмотреть. Но не герой. Потому что ни один герой не будет загодя готовить пути к отступлению. А я приготовил. И не один, а целых три: через овраг, через дыру в частоколе и через главные ворота. И еще - я вышел против Ужаса только тогда, когда понял, что он за враг такой. А настоящие герои выходят в бой при любых обстоятельствах. По крайней мере, я так думаю.

   Но говорить об этом девушкам я не стал.

   - Сколько я проспал? - только и спросил я, оглядываясь по сторонам.

   - Так полудень нынче на дворе. Но ты спи, сколько пожелаешь - богатырю богатырский сон.

   Под радостный женский щебет я встал, умылся и поел.

   Не успел я подумать о своих планах, как дверь избы отворилась и на порог ввалилась Мелисса. Увидев, что я проснулся, полнотелая старуха довольно хмыкнула.

   - Что, проснулся, голубок? - проворковала она, одним движеньем бровей отослав заботливую троицу подальше.

   - Так полдень же. Вот я и на ногах, - радостно отозвался я.