Александр Золотая Грива.

За месяц с небольшим навёл порядок. Кто сумел, удрал в свои поместья, спрятался у высокопоставленных родственников. Константинополь наполнился беглыми пьяницами, бездельниками и предателями. Недовольные составили заговор, готовились свергнуть законного императора, но Василий опередил. Он заключил мир с болгарским царём, не буду здесь говорить, чего это стоило ему, и отправился в поход на столицу. Легионы мятежников сдавались без боя на милость императору, принимали присягу на верность. Никто не дерзнул в Константинополе оказать вооружённое сопротивление Василию. По всей империи прокатилась волна казней, судили и вешали предателей, казнокрадов и взяточников. В великой стране восстановился порядок и законность.

А потом начались суровые будни. Империю надо было не только укреплять, но отстраивать и расширять. Василий забросил украшения, от золота отворачивался, его повседневной одеждой стали солдатские кожаные доспехи. Жил в палатке, ел из одного котла с солдатами, а в бой шёл в первом ряду. Стал императором воином, а не изнеженным любителем искусств и парфюмерии.

Главным врагом империи стали болгары. Арабы раскололись на суннитов и шиитов, дрались между собой, а вот болгары, покорённые кочевниками с востока, стали всё больше и больше беспокоить. Отдельные мелкие набеги превратились в мощные удары многотысячных армий.

Не сразу, но и здесь военный гений Василия проявил себя. Он разгромил армии болгар, уничтожил самые сильные крепости и надолго обезопасил северные и западные границы империи. Народ прозвал его Василий Булгарооктон - болгаробойца.

Но время идёт и дураки снова пришли во власть. В империи сейчас относительно спокойно и потому нет причин для казней, а дурость, должен вам сказать, лечится только усекновением головы и никак иначе. Умных и честных мало, они не могут уследить за всём.

Стратиг перестал ходить из угла в угол, сёл.

- Беда ещё вот какая, - произнёс он, глядя на Александра, - дурь заразна. Был человек умён, честен, глядишь - воровать стал, глупости всякие творить. Но замечено, что если знает он, что за глупость наказан будет жестоко, то глупеет много позднее. Мой вам совет - строго и точно выполняйте приказы императора, ни на шаг не отступайте от его указов и никто в этом мире ничего не сможет вам сделать. Боже вас упаси проявить собственную волю, инициативу. Победителей, конечно, не судят, но всё же, всё же... А теперь ступайте отдыхать, завтра отправляемся обратно к себе, будем думать, как эти городишки забрать. Доброй ночи.

Города стояли на выходах из ущелий, пересекающих горную гряду насквозь. Они возникли, как перевалочные пункты, где останавливались купеческие караваны, потому в каждом городе были обширные площади, занятые складскими домами. Постепенно народы, жившие по ту сторону гор поняли, что набегами можно добыть больше, чём торговлей. Особенно, если предложить нечего.

Очередная волна кочевников нахлынула и остановилась, в который раз исчезая среди плодородных долин. Рабочих рук прибавилось, а ремёсел не стало больше. И тогда толпы грабителей и воров хлынули в богатую Восточно-Римскую империю, рассчитывая хорошо поживиться за счёт трудолюбивых ромеев. Однако империя потому и империя, что умеет защищать своё достояние. Дисциплинированные, хорошо обученные и вооружённые регулярные войска ромеев разбили банды грабителей, пленных продали в рабство или отправили на галеры.

Однако жестокий урок не пошёл впрок сыновьям и вот новые стада любителей лёгкой наживы хлынули в узкие горловины ущелий. Их разбили. Так повторялось снова и снова, натиск усиливался, а империя слабела под грузом внутренних проблем - то кризис власти, то неурожайный год, то всё вместе.

Города постепенно превращались в разбойничьи крепости.

На совещании у стратига решили не рисковать понапрасну солдатскими жизнями, тем более, что время не торопило. На предложение сдаться защитники крепостей не ответили. Оба города были блокированы, затем подтащили стенобитные машины и осада первой крепости началась. День и ночь мощные баллисты швыряли гранитные глыбы. По приказу Александра - ипостратига - были мобилизованы всё владельцы лошадей с повозками. Вереница телег с камнями протянулась лентой от каменоломен, где трудились тысячи рабов, до позиций баллист. Обстрел длился три дня, не прекращаясь ни на минуту. Лопнувшие от небывалой нагрузки натяжные ремни тут же заменялись на новые, заранее приготовленные. Солдатские команды менялись три раза в сутки, их штат увеличили вдвое и всё равно люди выбивались из сил, без отдыха таская тяжелённые глыбы в ковши камнемётов.

Александр применил невиданный ранее приём психологической войны. Он приказал ежедневно специально назначенному писарю очень подробно записывать всё разрушения, причинённые обстреливаемому городу. Затем описание отвозили ко второй крепости и перебрасывали через стену. Мало того, краткое содержания этой летописи разрушения выкрикивали с осадных башен через железные рупоры, так что бы всё жители города слышали, что происходит у соседей и что тоже самоё будет и у них.