Али-баба и тридцать девять плюс один разбойник

– Ох, прости, я оговорился! – Старик поспешно спрятал монеты за пазуху, чтобы Марджина ненароком не отобрала их. – Я хотел сказать «добрая». Благодарю тебя, добрая девушка!

– То-то же! Все, пока! – Марджина захлопнула калитку перед самым носом старика и отряхнула руки. – А эти, – она кинула оставшиеся три монеты Али-бабе, – положи к другим, если они у тебя, конечно, еще остались. Нечего деньгами попусту разбрасываться.

– А мне она нравится! – восхищенно прицокнула языком старушка. – Али-баба, пусть остается, а? Поможет мне по хозяйству.

Али-баба только пожал плечами.

– Ладно, что с тобой поделаешь – оставайся.

– Ты забыл сказать мне свое имя.

– Разве? – Юноша смущенно поправил тюбетейку. – Меня зовут Али-баба.

– Ничего так. А теперь, дорогой Али-баба, покажи мне мое, то есть наше хозяйство.

Глава 14. Касым-разбойник

Появление Касыма в пещере окончательно выбило Махсума из колеи. Слишком уж все шло точно по сценарию, и нужно было что-то срочно предпринять, чтобы ему в итоге не пришлось познакомиться с ловкостью Марджины. Пока Касым отходил от непредвиденного обморока, Махсум старался придумать, как сплавить из пещеры трусливого толстяка и при этом не вызвать у разбойников подозрение, будто он ему сочувствует. Еще чего доброго решат, что их предводитель ослаб духом, и тогда уж точно, пиши пропало. К тому же неугомонный, на поверку оказавшийся достаточно кровожадным Ахмед все время порывался незаметно отрубить голову Касыму, и его приходилось постоянно отгонять от спящего.

– Не понимаю, шеф, чего вы с ним возитесь, как с вазой династии Мин? Он вор и знает тайну пещеры! – взвился наконец Ахмед, когда Махсум в очередной раз прикрикнул на него, чтобы разбойник не баловал с саблей.

– Ты тоже вор и тоже знаешь тайну пещеры, – сухо напомнил Махсум.

– Э, шеф! Я – другое дело, совсем другое, – только и отмахнулся Ахмед. – Как-никак благородный разбойник и ваша правая рука. К тому же вот представьте: случится с вами что-нибудь, а как же пещера, как же наши богатства и люди?

– Типун тебе на язык, – суеверно сплюнул через плечо Махсум, отметив про себя, что становится не в меру мнительным.

– А что? Кади тоже думал, будто он вечный, А потом р-раз – и хана воробушку, отчирикался!

– Злой ты, Ахмед, – укорил телохранителя Махсум.

– Да, я такой! А голову ему, я думаю, все-таки стоит отрубить.

– Ты – что? Думаешь? – вскипел Махсум. – Опять?!

– Нет, что вы, шеф. Это я так, брякнул, не подумавши. Ой-ёй, опять случайно вырвалось!

– То-то! Не смей думать.

Махсум вскочил с «трона» и заметался по пещере, сложив руки за спиной. Ахмед не отставал от него, все время забегая вперед и преданно заглядывая в глаза главарю.

– Вот ты все говоришь, – резко остановился Махсум, отчего Ахмед налетел на главаря, но тот, казалось, не заметил толчка в спину, – отрубить ему голову. А мы до сих пор не знаем, кто еще, кроме него, знает о тайне пещеры.

– А вы уверены, что он не соврал?

– Ты хочешь рискнуть и проверить?

Ахмед замотал головой.

– Тогда прекрати размахивать саблей. Нужно сначала выпытать у него все, что он знает.

– Пытка? – Ахмед расплылся в неприятной улыбке и потер ладони. – Пытка – это хорошо! Я люблю пытать.

– Вот дурень! Да я не про пытку говорю. Ты уже выпытал у Абдуллы, и теперь нас на одного меньше. А вот если привлечь Касыма на нашу сторону…

– Шеф, вы голова! – вновь восхитился Ахмед. – Из него и вправду может выйти неплохой разбойник. Вор он, конечно, так себе, да и трусливый больно. Но все же.

– Можно подумать, ты сразу воровать научился и никогда никого не боялся.

– Боялся, конечно, – поежился Ахмед от неприятных воспоминаний детства. – У отца такой кулачище был, о-го-го!

– Видать, недостаточно «о-го-го», – заметил Махсум, размышляя о своем.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Ахмед.

– Да все то же. – Махсум развернулся и зашагал к «трону», у подножия которого зашевелился, приходя в сознание, Касым. – Просыпается.

– Ага! – обрадовался Ахмед. – Сейчас я с ним потолкую.

– Говорить буду я, – остановил разбойника Махсум. – Ты уже один раз поговорил, хватит.

– Тогда я послушаю.

– Слушай, – милостиво дозволил Махсум, – но лезть не вздумай. Здесь тонкий подход нужен.

– Это как? – заинтересовался Ахмед.

– Да ну тебя. – Махсум уселся на «трон» и вытянул вперед ноги, положив одну на другую.

– О-о, что со мной? – очухался Касым, поднимаясь с пола и тряся головой.

– Выспался, мышонок ты наш летучий? – спросил Махсум, глядя на толстяка сверху вниз.

– Да, спасибо! Ой, – спохватился Касым, вскидывая испуганные глаза на Махсума. – Я не виноват! – рванулся он по новой к штанам главаря, но Ахмед, не говоря ни слова, ухватил Касыма за шкирку и оттащил обратно.

– Старая песня, – зевнул Махсум. – А теперь, будь так добр, расскажи нам, кто еще знает о пещере?

– А разве я не сказал? – похлопал глазами Касым.

– Увы, мой друг, ты изволил заснуть на самом интересном месте. Итак, я тебя внимательно слушаю. – Махсум облокотился правой рукой о выступ в стене и подпер пальцами подбородок. – Ну же, смелее.

– Но я не могу!