Али. Жизнь

В передовице The New York Times писали, что Али потерял миллионы долларов на инвестициях в недвижимость, столкнулся с трудностями при уплате налогов и за чемпионом тянулся шлейф из неоплаченных счетов. По их словам, в попытке найти деньги Али пытался продать свой тренировочный лагерь в Дир-Лейк и свой дом в Берриен Спрингс, штат Мичиган. В газете утверждали, что за всю свою карьеру Али заработал около 50 миллионов долларов, включая 46,4 миллиона долларов за последние восемь лет, но все еще не мог позволить себе «жить на широкую ногу, как привыкли он и его друзья».

Али принял часть вины за свое удручающее финансовое положение. «Я потратил безрассудно много денег, – сказал он однажды, покачивая на колене одну из своих дочерей. – Когда она подрастет, то спросит: “Папочка, куда делись все деньги?”»

Дон Кинг предоставил свое объяснение: «Али привык к роскошной жизни. Не думаю, что он вообще пользуется налоговыми убежищами. Мне кажется, с ним работали из рук вон плохо».

Али выплатили около 3,5 миллиона долларов за бой со Спинксом, но этого оказалось недостаточно, чтобы приободрить боксера. Он занимался своей тренировочной рутиной, вставал в пять утра у своего старого друга Килроя и пробегал три-четыре мили вокруг площадки для игры в гольф Desert Inn в Лас-Вегасе, а после один или вместе с Килроем направлялся в кафе гостиницы на завтрак. Репортеров настораживало мрачное настроение чемпиона. У них с Вероникой было два ребенка: Хана, которой было полтора года, и Лайла, которой было всего шесть недель от роду. До матча Вероника с детьми расположились вместе с Али в пентхаусе отеля «Хилтон» в Лас-Вегасе, поэтому можно сказать, что его замкнутость была ничем иным, как усталостью главы семейства. Но большинство репортеров интерпретировали молчание Али как признак страха – страха, что он может проиграть этому более молодому и страстному человеку; cтраха, что он не в ладах со своим собственным телом, или страха, что ему никогда не выкарабкаться из финансовой ямы, сколько бы он ни дрался.

Тем не менее Али оставался фаворитом с перевесом восемь к одному. Али был героем, и его последователи не были готовы так просто забыть его. Его фильм-биография 1977 года «Величайший» и заглавная песня из него «The Greatest Love of All» познакомили новое поколение с историей боксера.

«На дворе стоял конец 1970-х, прошла целая вечность после смерти Мартина Лютера Кинга-младшего и движения за гражданские права, – писал Кевин Пауэлл, американский политический деятель, поэт и писатель, которому в то время было одиннадцать лет, – и… Али был одним из последних ярких символов эпохи невероятной черной гордости и достижений… единственный черный герой, который у меня когда-либо был». Спинкс, с другой стороны, был неотесанным и неизвестным талантом, простым боксером. Бой казался настолько однобоким, что кто-то из репортеров задумался, будут ли у него достаточно хорошие рейтинги, чтобы превзойти популярное телешоу ABC «Ангелы Чарли», которое будут показывать в это же время.

15 февраля 1978 года Али медленно поднялся на ринг, который установили в отеле «Хилтон» в Лас-Вегасе. Его противник Спинкс вместе с публикой аплодировал чемпиону. Из динамиков прогремел торжественный марш. Али любезно улыбнулся, обошел ринг, а затем протанцевал пару шагов и нанес несколько ударов в воздух. Аудитория была небольшой, 5 300 человек. Несмотря на то, что места были полностью распроданы и миллионы смотрели матч по телевизору, сцена, тем не менее, казалась меньше стандартов Али, словно низкобюджетный фильм, в котором снималась одинокая, вышедшая в тираж звезда.

В начале боя Али отправился прямиком на канаты, позволяя Спинксу ударить себя. Снова, снова и снова. Чемпион даже не пытался выдавить из себя подобие боя. Но что поражало больше всего, так это не пассивность Али, а скорость и энергия Спинкса. Спинкс, боксер в возрасте двадцати четырех лет, с головой накрыл Али. Он джебовал, чтобы лишить Али баланса, и наносил комбинации, которые не оставляли чемпиону ни времени, ни места на ответные действия. Такой накал и в первом же раунде! Иногда Али отклеивался от канатов и немного танцевал, но тогда Спинкс лишь ждал, пока он закончит свое представление и вернется к канатам, чтобы снова со всей силы обрушиться на Мухаммеда.

Представьте, что вы ровным счетом ничего не знаете о боксе, случайно наткнулись на трансляцию этого боя и тут узнаёте, что за свое выступление Али получил 3,5 миллиона долларов, а Спинкс 300 000 долларов. Вполне резонно вы можете заключить, что цель этого спорта состоит в том, чтобы выявить, кто из бойцов может выдержать больше ударов. Только так Али выигрывал и оправдывал свой огромный гонорар. Мухаммед совсем не производил впечатления более талантливого спортсмена или человека, стремящегося доказать, что он был величайшим боксером в мире.

– Я знаю, что делаю! – сказал он, вернувшись в свой угол, после того, как весь первый раунд провел в защите.

– Да, ты хорошо выглядишь, – как всегда, пытался подбодрить Бундини Браун.