Али. Жизнь

– Я знаю, что делаю, – повторил он после второго раунда, в котором он почти не наносил ударов, возможно, пытаясь убедить в этом себя самого.

Али думал, что давление или его оскорбления подкосят Спинкса. «Он свихнулся, я пытался ударить его, – сказал Спинкс несколько лет спустя. – Он постоянно городил всякое дерьмо, поэтому я старался говорить больше дерьма, чем он. Я хотел бить его чаще, чем он бил меня. Мне было не до шуток. Было страшно до чертиков».

Третий раунд Али начал с танцев, но Спинкс подождал, пока старик выдохнется, и Али не заставил себя долго ждать. Спинкс не был крупным тяжеловесом, его рост составлял 185 см, а вес чуть меньше 200 фунтов [≈ 90 кг]. Но он был молодым и сильным и сражался соответствующе. В нем не было грации, однако он давил своих противников энергичными атаками. Хорошие боксеры не испытывали проблем со Спинксом, но плохие или ленивые бойцы часто затухали под шквалом его атак. Когда чемпион снова отправился передохнуть на канат, Спинкс сократил дистанцию и нанес тридцать восемь ударов, которые остались без ответа. Многие из них Али погасил своими руками, но даже когда Али блокировал, он все равно чувствовал боль. По рукам Али без устали молотили, заставляя перчатки бойца врезаться в его собственную голову.

Вместо того чтобы бить, Али продолжал говорить. Его губы кровоточили. Над правым глазом начал проступать рубец. Его удары были медленными и зачастую летели мимо своей цели.

«Ты просто не можешь сделать те вещи, которые хочешь сделать», – объяснил он после боя.

Али выглядел неповоротливым и ошеломленным, словно дрался в тумане. В те моменты, когда он не отдыхал на канатах, Али хватал Спинкса за шею, пытаясь не упасть. За первые семь раундов Спинкс нанес более двухсот ударов, а Али – примерно треть от этого. Он прикладывал больше усилий в средних раундах, но по-прежнему сильно проигрывал, не в силах оказать достойный отпор. В девятом Спинкс потряс Али мощным правым. Боль пронзила его грудную клетку. Правая часть его головы пульсировала.

«Этот раунд за мной?» – спросил он Бундини, вернувшись в свой угол после девятого раунда.

Бундини солгал и поддакнул чемпиону.

Спинкс был слишком молод и силен. Каждый раз, когда Али собирался с силами, чтобы на протяжении тридцати секунд дать отпор, Спинкс отвечал на это своим всплеском энергии. В десятом Спинкс попробовал трюк «rope-a-dope», позволив Али бить себя, приняв защитную позицию. Это был один из двух раундов, в которых Али нанес больше ударов, чем Спинкс. К одиннадцатому Спинкс снова стал агрессором, сотрясая Али одним правым за другим. Бойцы шли нос к носу в одиннадцатом и двенадцатом. Али знал, что он должен был компенсировать раунды, которые отдал в начале боя. От Спинкса не стоило ждать пощады. Али видел, как в него летят мощные удары, но просто не мог от них увернуться. Все, что он мог сделать, это съежиться и терпеть боль.

Спинкс ухмыльнулся и несколько раз похлопал Али по заду, когда бойцы разошлись по своим углам. Али понурил плечи.

В последнем раунде жестокость лилась через край. Это было похоже на разборки в подворотне, безумные удары летели со всех сторон. Никто из бойцов не удосуживался нырять, уклоняться или блокировать. Боксеры превратились в двух солдат, которые, закрыв глаза, в упор расстреливали друг друга, пока в обойме не кончатся патроны. Али был в полном отчаянии. Его главной надеждой был нокаут. Для Спинкса же близилось адреналиновое завершение одного из величайших боев его боксерской карьеры. На последних секундах боя в незащищенную голову Али со свистом летел удар за ударом. Еще чуть-чуть, и он бы рухнул на ринг. Али спас гонг. Когда судьи объявили Спинкса победителем, новый чемпион поднял руки в воздух, улыбнулся своей широкой беззубой улыбкой и взлетел вверх на руках своих секундантов.

«Похоже, что мы видим его в последний раз», – сказал ведущий BBC зрителям из Англии, когда Али тихо удалился с ринга.

Он ушел с высоко поднятой головой и слезами на глазах.

Несмотря на то, что он был измучен и избит, а его лицо превратилось в сплошной бесформенный синяк, он незамедлительно сказал, что намерен снова выйти на ринг.

«Я хочу стать первым боксером, который завоюет титул чемпиона в третий раз», – сказал он.

49. Наследный принц

Теплое августовское утро 1978 года. Али только что подбросил свою дочь Хану в детский сад и теперь направлялся за рулем своего бежевого «Штутца Блэкхок» (на номерных знаках Иллинойса красовался номер «ALI78») в свой тренировочный лагерь в Дир-Лейк. Али обещал всем, что он в последний раз выйдет на ринг, прежде чем навеки завязать с боксом. Он победит Спинкса в матче-реванше, заберет титул чемпиона в тяжелом весе и уйдет в отставку. Он дал свое слово. Репортер на переднем сиденье спросил Али, что он чувствует, зная, что его карьера скоро закончится и новые поколения спортивных фанатов не увидят, как он сражается.