Али. Жизнь

1 октября 2015 года, на сороковую годовщину жестокого боя Али с Фрейзером в Маниле, Лонни и Мухаммед появились на частном приеме в Центре Али в Луисвилле, спонсором которого выступили Sports Illustrated и производитель спортивной одежды Under Armor. Среди гостей были Джордж Форман и Ларри Холмс, которые разговаривали с журналистами, восхваляли Али и уверяли, что не держат на него зла. При этом они не могли удержаться от выпадов в сторону бывшего соперника, напоминая собравшимся, что они были воинами, которые построили свою личность на фундаменте силы и гордости.

Али всю жизнь боролся, чтобы доказать свое превосходство. Он сражался с отцом, сражался с боксерской прессой, сражался с правительством, сражался с Сонни Листоном, Джо Фрейзером, Кеном Нортоном, Джорджем Форманом и Ларри Холмсом. Он продолжал оставаться на ринге дольше, чем следовало бы – точно так же, как Форман и Холмс, которые спустя столько лет все еще пытались отправить в сторону Али пару джебов, хотя бы словами. Форман, по крайней мере в частных беседах, продолжал настаивать на том, что его одурманили наркотиками перед боем с Али в Заире. Холмс в интервью перед банкетом признался, что устал от людей, которые ведут себя так, словно Али – далай-лама, устал от людей, считающих Али супергероем, а всех других чемпионов в тяжелом весе простыми смертными. По словам Холмса, Али был хорошим человеком и великим бойцом, но он поступил глупо, когда решил принять на себя столько ударов. «Никакой он не герой», – сказал Холмс.

Брат Али, Рахман, тоже присутствовал на приеме. Али однажды пообещал Рахману, что ему не придется заниматься боксом, что его старший брат всегда позаботится о том, чтобы он жил в комфорте. Но теперь Рахман и его жена едва сводили концы с концами. Они жили в льготном жилье, в квартире, которая была обставлена, как их собственный бюджетный музей Мухаммеда Али. Стены были обклеены газетными вырезками. Портрет Одессы Клей, который был нарисован ее мужем Кэшем, висел над диваном. Рахман, который унаследовал часть художественного таланта своего отца, нарисовал несколько портретов своего брата. Эти картины стояли у стены. Несколько лет назад Рахман поссорился с Лонни. В результате он несколько месяцев не видел своего брата. И хотя некоторых VIP-персон пригласили, чтобы сфотографироваться с чемпионом еще до начала приема в Центре Али, родной брат чемпиона не удостоился этой чести.

Когда двери в зал открылись и гостей пригласили проследовать на свои места, все глаза были обращены на Али. Он сидел за главным столом, одетый в черный костюм, белую рубашку и красный галстук, с Лонни по правую руку от него и ее сестрой Мэрилин по левую.

Помещение быстро заполонили приглашенные гости, многие из которых сразу же направились к столу Али. Вик Бендер добрался туда первым. Он и Али были одноклассниками в средней школе. Ранее в тот же день Бендер устроил журналистам экскурсию по памятным местам Али в Луисвилле, начав с семейного дома Клея на Гранд-авеню и следуя по маршруту, по которому Кассиус и Руди бежали по дороге в школу, поспевая за школьным автобусом и останавливаясь вслед за ним у каждой остановки, одновременно тренируясь и развлекая своих друзей. Теперь Бендер бежал так быстро, как только мог крупный мужчина семидесяти лет, чтобы увидеть Али раньше всех. Он поздоровался с Лонни и наклонился, чтобы обнять Али.

Али не пошевелился. Не проронил ни слова. Не поднял взгляд. Его тело казалось маленьким и хрупким, но лицо было гладким и без морщин. Его волосы редели, но без следов седины. Он все еще был красавчиком.

Когда церемония началась, на больших экранах начали показывать видеоролики и прозвучали длинные речи. Вновь были пересказаны основные вехи его карьеры, но Али в темных очках так и не отреагировал. Когда руководитель «Sports Illustrated» вручил бывшему боксеру серебряную табличку в качестве награды, зал взорвался аплодисментами и озарился вспышками камер, но Али все еще не шевелился, не улыбался, не протягивал руку, чтобы принять приз. С таким же успехом он мог спать. Когда церемония закончилась, его вывезли из комнаты на инвалидной коляске.

Когда зал опустел и обслуга убрали посуду, Рахман со своей женой Кэролайн решили задержаться. Они шли от стола к столу и складывали в хозяйственную сумку маленькие фотографии Али, которые использовались в качестве украшения.

«Потрясающий вечер, не так ли?» – спросил Рахман.

Меньше чем через восемь месяцев Али госпитализировали в Фениксе c инфекцией дыхательных путей. Он и прежде был госпитализирован с инфекциями, но всегда приходил в норму. Но на этот раз после нескольких дней лечения его состояние ухудшилось. Лонни позвонила детям Али и попросила их немедленно приехать. В 8:30 вечера 3 июня 2016 года, в окружении своей семьи в палате 263 Медицинского центра «Скоттсдейл Осборн», Али отключили от аппарата искусственной вентиляции легких, который поддерживал в нем жизнь. Он едва мог дышать.