Алхимик и королевский ингредиент

Она снова не попала. Взмах за взмахом клинок рубил воздух, ни меч, ни взгляд не поспевали за движениями Марены. Она понемногу отступала, держа руки за спиной. Лицо ее оставалось безмятежным. Казалось, что уклоняться от свистящей стали не стоит ей никаких усилий.

Марго все громче выла от бессилия с каждым новым замахом. Возможно, Грэм со своими змеиными рефлексами смог бы достать шуструю дрянь, но у королевы не было ни его скорости, ни опыта.

«Ты предсказуема, – звучал в голове голос Альрика. – Стоит тебе поднять меч, и сразу видно, куда метишь».

Вместо следующего удара Марго прыгнула вперед, резко сокращая дистанцию. Фатальная ошибка, будь противник вооружен, но сейчас никто и не собирался давать сдачи, иначе королева давно была бы мертва. Ложный взмах, и сразу же меч на себя под другим углом… Марена увернулась и от этого, но обратное движение клинка в последний момент скользнуло по ее рукаву, разрезая тонкий фай.

Марго потерялась на миг, оглушенная своей удачей.

– Ты хоть знаешь, как сложно здесь раздобыть хорошую ткань? – с досадой спросила Марена и крутанулась волчком.

Хлесткий удар по ногам ошпарил икры, земля врезалась в лопатки, выбив из легких весь воздух, звякнул о камни меч. Королева быстро заморгала, пытаясь понять, что произошло. Хотела повернуть голову, но шея отозвалась скрипучей болью. Краем глаза Марго уловила, как чешуйчатый хвост с изогнутым жалом прячется обратно под плащом соперницы.

Алхимик валялся рядом, раскачиваясь на спине из стороны в сторону, как перевернутый жук. Заклинание перестало его мучить.

Марго заставила себя сесть и увидела, как к ним приближается тот самый человек, что еще совсем недавно стоял на балконе. Издалека она приняла его балахон, совсем такой же, как у Сейна, за мантию. Был человек уже немолод, худ и высок. Двигался он живо и держался прямо, несмотря на седину, и, судя по аккуратному клинышку бородки и завитым усам, регулярно навещал цирюльника.

– Вставайте, ваше величество, вставайте, – бросил он Марго. – Не дело королеве разлеживаться в пыли.

Марго не сдвинулась с места, ноги отказывались повиноваться. Она была уверена, что видит заклинателя впервые.

Сейну удалось подняться на колени, уперевшись ладонями в землю. Чародей смотрел только на него, даже когда говорил с Марго.

– Надо же. Сейн, это и правда вы.

– Совсем на старости лет глаза сдают… – буркнул алхимик, не поднимая головы. – Если так плохо видно с башни, купили бы себе подзорную трубу.

– О, Сейн, я вас отлично видел. Поверьте, у меня есть свои причины для подобной встречи. Но не хотите ли вы для начала вспомнить о приличиях и поприветствовать меня как до́лжно?

Сейн хрипло рассмеялся. Он чувствовал себя так, будто его пропустили через мельничные жернова. И все же он встал. Он бы не позволил себя тащить, ни за что не позволил. Только не перед этим человеком.

Алхимик вздернул подбородок и вытер губы. Болели надорванные криком связки, но голос его не дрогнул, когда он сказал:

– Здравствуйте, профессор Сордус.

Часть четвертая

Башня алхимика

Первым делом их отвели в небольшую пристройку рядом с башней. Пристройка оказалась баней, к тому же загодя натопленной. Марго слишком устала, чтобы ждать, поэтому, отбросив всякое смущение, разделась и шагнула в узкий проем вслед за Сейном. Все равно в темноте душной парной много не разглядишь. Королева лишь успела заметить, пока еще не закрыли дверь, как тянется вязь кровоподтеков по голой груди и плечам алхимика, будто под его кожей распустились жуткие цветы.

– Теперь понимаю, почему ты его так не любил, – сказала Марго, когда они остались одни.

Сейн молчал, забравшись повыше, где самое пекло. Сколько Марго ни силилась, не могла разглядеть во мраке черты его лица. Она слушала его ровное дыхание и шум собственной крови в ушах. На каждом вдохе с непривычки горели ноздри.

Приоткрылась дверь, Марена перегнулась через порог и плеснула на камни из ковша с длинной ручкой. Камни зашипели, и мутант вновь скрылась.

Терпко запахло разнотравьем, Сейн различил арнику, лаванду, календулу… В другом состоянии он назвал бы их все.

– Я возненавидел его в тот момент, когда он напомнил мне отца… – сказал, чтобы хоть немного расшевелить извилины, но так и не смог развить мысль.

Лечебный пар медленно проникал под кожу, снимая боль. Хотелось забыться сном, целиком отдаться во власть милостивого жара. Сейн тряхнул головой, отгоняя дрему.

Они по очереди сходили в купель и насухо вытерлись тяжелыми колючими полотенцами. После недели на корабле Марго казалось, что она сама теперь пахнет как матрос. Королева уже забыла, какое это блаженство – хорошенько отмыться. Крепкий пар и чистая вода вернули часть сил.

Даже Сейн казался бодрее. Кости перестало ломить, а кровоподтеки потускнели и стали едва различимы. Сордус намешал своих трав не ради аромата.

Марена принесла для Марго свежую одежду: подшитый хитон, укороченный до самых бедер на военный манер, шерстяную накидку и узкие кюлоты чуть ниже колена.

– Мэтр решил, что у нас один размер. Мужчины… Думаю, в груди тебе будет великоват.