Алхимик и королевский ингредиент

Марго зашипела в ответ. Подпоясалась, покрутилась, оценивая, как сидят штаны.

– Если это твое, то где же дырочка для хвоста?

– О, я бы с радостью понаделала в тебе дырочек.

От былой учтивости Марены не осталось и следа. Глаза ее злобно щурились, каждое слово оборачивалось ядовитым плевком. Что успело произойти, пока они парились?

– Время ужина. Мэтр ждет.

* * *

Несмотря на голод, Марго долго не решалась притронуться к еде. Ей казалось, что угощение обернется гнилью, едва начнешь жевать, – как и все местное гостеприимство.

Сордус тем временем невозмутимо орудовал вилкой с ножом, а Сейн набивал рот мясом и глотал с такой скоростью, будто его вот-вот собирались прогнать из-за стола.

Поймав взгляд королевы, он кивнул, и тогда она сдалась. Блюда были простыми, но очень вкусными, и ей стало интересно, кто готовит для чародея в этой башне.

– Дичь вернулась в леса только тридцать лет назад, – сказал Сордус, сделав большой глоток вина. У него был грудной, уверенный голос привыкшего к вниманию человека. – У нас хорошие охотники. Я, знаете ли, давно уже не могу есть курицу. После того как сам побывал в ее тушке.

Марго покосилась на Сейна, тот лишь пожал плечами.

– С едой проблем нет, а вот с водой сложнее. Здешняя вся отравлена. Я мог бы очистить, но это выйдет весьма затратно, учитывая нужды целого рудника. Благо в одном дне пути есть община, приходится возить оттуда. – Ему никто не ответил, но хозяина, казалось, вовсе не смущала немногословность гостей. – Кстати, досадно мы с вами разминулись в Клатеринге. С Торусом, видно по всему, вы уже знакомы?

Он кивнул на четырехрукого громилу у стены. Сейн не обернулся, знал, что профессор специально поставил здоровяка у него за спиной: хотел продемонстрировать, что все контролирует. Сейн же хотел спокойно поесть.

– Я против подобных развлечений, но Торус считает полезными эти… – Сордус покрутил вилкой с наколотым колечком тушеной моркови. – Скажем так, тренировки. Иногда я даю ему волю, когда беру с собой на материк. Видите ли, я сам предпочитаю вести свои дела: договариваться о поставках краски и ртути… и кое-чего еще для своих нужд. Приходится часто бывать в разъездах.

– Мы видели жабьего короля, – сказала Марго, внимательно наблюдая за реакцией профессора. – И дояра.

– И как вам? Лучшие ловчие ищут для меня подобных существ по всему Верхнему Серпу, но, согласитесь, мало какое из них сравнится с василиском. Я как раз был на пути в Вельдарг, когда услышал о… м-м, несчастье, постигшем вашего супруга. Конечно, меня заинтересовал этот случай, и я сам предложил дворцу свою помощь.

Сейн перестал жевать:

– Его поймали?

– Конечно. Короля, то есть василиска, охотники выследили в лесу. Его держат в подземельях, но для подданных он лежит при смерти в своей кровати. Меня об этом, конечно, просили не распространяться… Ваш советник, который с носом, сказал еще так смешно: «Дело государственной важности». Но вам-то, думаю…

– Так вы его расколдовали или нет?! – не выдержала Марго.

Она поздно заметила, как побелели ее руки. Потребовалось недюжинное усилие, чтобы разжать омертвевшие пальцы и выпустить вилку.

Сордус закинул в рот еще один кусочек мяса, запил вином и только тогда ответил:

– Нет, у меня ничего не вышло. Слышите, Сейн? У меня!

Марго выдохнула и потянулась к своему кубку. Нахлынувшие переживания необходимо было срочно запить.

– Чтобы свести на нет эффект зелья, нужно знать, как оно сварено. Мне рассказали о ваших ингредиентах. Молоко, морковь, мука? Я решил, что это шутка! Но еще больше я удивился, когда услышал ваше имя.

Сордус аккуратно вытер губы и отложил платок.

– До меня дошли слухи о бердонских волнениях, и, разобравшись с делами, сюда я решил возвращаться через Гельдарат. Опередил вас всего на несколько дней. И все время в пути никак не мог взять в толк: как же вы его сварили, это зелье? Какие силы призвал студент-недоучка, некогда лишенный всех сил? Тут я узнаю, что на моем корабле прибывает алхимик по имени Сейн, да еще и с юной леди. И ваша сумка… Клеймо на ней мне очень подробно описали. Мало кто знает, где такие ставят, так вот я – знаю. Что я должен был подумать?

– Вы меня проверяли, – кивнул Сейн. – Ждали, что я дам сдачи. Могли бы просто «коснуться» и убедиться, что я пуст.

– Ждал, чтобы посмотреть, кого вы призовете на помощь, – поправил Сордус. – Мы оба знаем, что источник силы южных колдунов далеко не всегда в них самих. Я должен был убедиться… и хочу, чтобы вы это услышали. Я по-прежнему не до конца вам доверяю, Сейн.

– Как и я вам, профессор.

Они кивнули друг другу и вернулись к еде.

Марго окончательно запуталась в их отношениях. Казалось непостижимым, как легко они оставили эту тему.

Она вот не собиралась оставлять. Сегодня Сейн едва не погиб на ее глазах. Старик может пустить ее в свою баню и накормить со своего стола, но она ему этого никогда не забудет.

Пришла Марена, принесла еще вина. В ее штанах и впрямь было отверстие для хвоста, который обвивал ее чуть выше талии и походил на уснувшую змею.