Алхимик и королевский ингредиент

– И что теперь? – спросил Сейн, пытаясь разглядеть в лагере кого-то еще.

– Дождемся темноты.

Алхимик наклонился и коснулся ладонью его мокрого лба.

– Нет у меня лихорадки, Исалар, я не брежу. Жди и увидишь все сам.

– Как толпа вооруженных людей извинится и вернет тебе кинжал?

Вассад глотнул из фляги и тихо чмокнул. Произнес, подняв палец:

– Орел летает высоко, зайцу не скрыться от его острых глаз. Орел может спуститься на землю и разорвать зайца когтями. Заяц не может подняться в небо и разорвать орла. Таков порядок. Там внизу зайцы, мой друг, не им тягаться с орлом.

Иных объяснений Сейн добиться не смог. Разлегшись на теплых камнях и спрятав голову в тень, он пообещал себе, что, если с наступлением темноты и впрямь не случится чуда, он силой потащит безумного схеота обратно.

Пока Светило неспешно плыло к закату, дозорные в ущелье сменились дважды. Их яркие жилеты, накинутые поверх халатов с просторными рукавами, рыжими пятнами выделялись на фоне скалы. Лиц с такого расстояния было не рассмотреть, но Сейна куда больше интересовали пики в руках разбойников и кривые скимитары на их поясах.

Ближе к вечеру в лагере развели костер и поставили на решетку огромный чан. Совсем скоро ветер принес от шатров запах горячей каши и пряностей. Сейн жевал горьковатый, пережаренный орех. Чтобы не думать лишний раз о еде, он сглотнул вязкую слюну и спросил:

– Почему ты называешь меня Исалар?

– Иса алар, – поправил Вассад, не повернув головы. Он сидел, скрестив под собой ноги и положив руки на колени, и не шевелился уже давно, явно намереваясь посостязаться в выдержке со скалами. – Светлые глаза. Такие бывают только у жителей Серпа. Вода, которую вы пьете, падает с неба, течет под небом и уходит в небо, поэтому и глаза у вас ярче. Наша река отравлена, а та вода, что дает нам жизнь, прячется глубоко. В темноте.

Пока он говорил, глаза его и впрямь были черными, словно зрачок поглотил всю радужку.

Алхимик задремал, а когда проснулся, увидел звезды. Ущелье внизу освещали факелы. Вассад сидел в том же положении, опустив веки, губы его быстро шевелились. Сейн придвинулся и различил тихий шепот. Он уже собирался будить схеота, когда над ущельем пронесся полный боли и отчаяния крик.

Сейн подполз ближе к краю. Дозорные во всю прыть неслись к лагерю. Плотная ткань шатров порой натягивалась, обрисовывая человеческие силуэты, порой сминалась, будто кто-то хватал ее изнутри и тянул на себя. В свете огней мелькали тени. Внутри шла борьба.

Дозорные добежали до первого шатра и скрылись за занавеской. Следом раздался еще один крик, чуть слабее и короче предыдущего, и все стихло.

– Пойдем, – позвал Вассад. Он уже стоял на ногах.

Пока они спускались в ущелье, сбивая обувь о торчащие камни, несколько раз едва не сорвались вниз. Схеот порвал халат о гибкую колючку, которая змеей притаилась в расщелине. Только добравшись до первого пятна света и вернув себе способность видеть, куда ступать, Сейн почувствовал себя спокойнее.

Вассад уверенным шагом направился к лагерю. Алхимик, будто завороженный, последовал за ним.

Из шатра выбрался голый по пояс разбойник. Он постоял у входа, слегка покачиваясь и ковыряя чем-то длинным в ухе, а затем пошел навстречу.

– Он позовет остальных…

– Остальные мертвы, – бросил Вассад через плечо.

Волосы разбойника слиплись то ли от пота, то ли от крови, по плечам его бежали рубиновые струйки. Тяжелое дыхание раздувало небритые щеки. Едва он приблизился, стали видны его глаза – сплошные белки, затянутые мутной пленкой. В окровавленной руке сверкнула сталь, когда разбойник сильнее провернул кинжал у себя в ухе. Желудок Сейна сжался, на язык вернулся вкус горелых орехов.

– Я же сказал, сам принесет…

Когда до разбойника оставалось всего несколько шагов, он зарычал, как зверь, почуявший добычу, и сорвался с места. Вассад явно такого не ждал и отскочил в последний момент. Алхимик успел лишь нагнуться за горстью песка и швырнуть ее нападавшему в лицо. Тот схватился за глаза, замешкавшись на мгновение, и Вассад сбил его умелой подсечкой. Распластавшись на земле, разбойник издал протяжный стон и пополз, забыв о кинжале, который уже подхватил Сейн.

Холодная до боли в мышцах рукоять легла в ладонь. Сейн пнул ублюдка, который посмел замахнуться на него, навис сверху, примеряясь, как бы половче добраться острым клинком до легкого, располосовать сердце. Тварь будет жрать песок вперемешку с собственной кровью.

– Не надо, – мягко сказал Вассад, взяв его за локоть. – Потом будет сложнее.

Сейн дернулся от скрежета, что вырывался из горла южанина. Мерзкие схеотские интонации царапали слух.

– Отдай его, друг мой. – Вассад протянул ладонь. – Ну же, отдай его мне.