Аллея кошмаров

Дебютантка с алыми губами и рискованным декольте жестом поманила Стэна. Он подошел поближе. Из кармана своего соседа девушка вытащила плоскую золотую коробочку, открыла ее и показала содержимое Стэну. Он поморщился.

– Мистер Телепат, прочитайте мои мысли, – хихикнула она.

Стэн застыл. Незаметно набрал полную грудь воздуха и задержал его в легких, чтобы кровь прилила к лицу.

– Ха, он покраснел! – воскликнула дебютантка.

Великий Стэнтон стоял неподвижно, но голос Молли продолжал:

– Это… это… мне обязательно надо это называть?

Не оборачиваясь, Стэн негромко ответил:

– Нет-нет, не стоит.

Дебютантка закрыла коробочку и вернула ее в карман молодого человека.

– Ты прав, братишка. Твоя взяла.

Она одним глотком осушила свой бокал.

Великий Стэнтон поклонился.

– Чтобы избежать обвинений в мошенничестве и в доказательство того, что я не подаю никаких сигналов мисс Кэхилл, позвольте предложить вам, дамы и господа, вместе со мной удалиться в соседнюю комнату. Человек пять-шесть, не больше. А кто-нибудь из оставшихся гостей запишет на отдельном листке все, что будет говорить мисс Кэхилл в мое отсутствие.

Хозяйка и три супружеские пары прошли вместе со Стэном в библиотеку. Он закрыл дверь. Внезапно что-то холодное и влажное коснулось его руки. Он вздрогнул. Гости рассмеялись. У ног Стэна сидел огромный мраморный дог, глядя на него умными, немного печальными глазами. Пес толкнул лапой ногу Стэна. Рассеянно почесывая дога за ушами, менталист обратился к гостям:

– Назовите какую-нибудь карту из стандартной колоды.

– Двойка треф.

– Прекрасно. Запомните ее. А теперь выберите какой-нибудь цвет.

– Шартрез.

– Гм. Его сложно визуализировать, но мы попробуем. Уважаемые дамы, назовите мне один из американских штатов. Любой, по вашему выбору.

– А, это просто, – напевно произнесла одна из женщин. – Алабама – самый лучший штат в стране.

– Алабама. Великолепно. Или все-таки другой штат?

– Нет-нет. Алабама.

Стэнтон отвесил поклон.

– Что ж, а теперь вернемся в гостиную.

Он распахнул дверь библиотеки, и все вышли. Стэн, задержавшись, опустился на колени и прижался щекой к голове дога.

– Привет, красавец. Ты хочешь быть моим, правда?

Пес тихонько заскулил.

– Не грусти. Лучше покусай их жирные задницы.

Стэн встал, отряхнул лацкан и направился к свету и голосам.

Молли все еще лежала на диване, будто спящая красавица, ждущая принца, который разбудит ее поцелуем. Гости оживленно переговаривались.

– Двойка треф! И цвет… Выбрали шартрез, а она не могла решить, зеленый это или желтый. Поразительно! И Алабама!

– Представляешь, если бы он был твоим мужем? Кое-кому пришлось бы срочно уматывать обратно в Канны.

– Чудеса! Настоящие чудеса.

Стэн присел рядом с Молли, коснулся ее руки и сказал:

– Просыпайтесь!

Молли села, прикрыла глаза ладонью.

– Что? Что случилось? Как все прошло?

– Все было превосходно, – ответил он, глядя ей в глаза. – Все ответы были верными.

– Ах, я так рада.

Он помог ей встать с дивана. Рука об руку они подошли к двери, повернулись, поклонились и под громкие аплодисменты вышли в коридор.

– Стэн, давай останемся, а?

– Заткнись!

– Но… Стэн…

– Молчи. Я тебе потом все объясню. Подожди меня наверху, я скоро приду, и мы с тобой уедем.

Она послушно поднялась по лестнице, сжав губы и стараясь не расплакаться. Обычно после выступления их всегда приглашали остаться на вечеринку, с танцами и шампанским.

Стэн прошел в библиотеку. Дог радостно прыгнул ему на грудь, примяв крахмальную сорочку.

– Что, соскучился, дружище? – сказал Стэн.

– Мистер Стэнтон… – внезапно окликнул его старик, похожий на судью. – Я просто обязан выразить вам свою признательность. Вы творите чудеса.

– Благодарю вас.

– Нет-нет, я серьезно. По-моему, вы не совсем понимаете, какое великое и сокровенное дело вершите.

– К сожалению, я не в состоянии его объяснить, – ответил Стэн, продолжая почесывать пса за ухом.

– Однако же мне известен ваш секрет.

Молчание. К щекам Стэна прилила кровь. «Господи, еще один фокусник-любитель, – раздраженно подумал он. – Надо как-то от него отвязаться. Но сначала лучше задобрить».

– Возможно, – с улыбкой сказал он. – Те, кто обладает острым умом и широкими научными познаниями, вполне могут догадаться о принципах, положенных в основу.

Старик многозначительно кивнул.

– Да, я догадался, мальчик мой. Догадался. Это основано не на словесном коде.

Стэн улыбался дружелюбно, чуть заговорщически. «Боже мой, вот сейчас он меня подловит. Ничего, выкручусь».

– Да-да, мальчик мой. Я знаю. И не виню вас за то, что вы держите это в секрете. Все дело в вашей ассистентке.

– Неужели?

Судья понизил голос:

– Это не телепатия. У вас явно есть дух-наставник.

Стэн едва не вскрикнул от радости. Он закрыл глаза. Тень улыбки скользнула по губам.