Аллея кошмаров

– Вас не понимают, мальчик мой. Поэтому вы и прикрываетесь ясновидением. Люди пока еще не готовы принять благую весть о жизни духа. Время еще не пришло. Развивайте свой дар. Ваша ассистентка – медиум. Оберегайте ее, ибо она – хрупкий цветок. Все это трогательно до глубины души. Вы же понимаете, что медиум – волшебное звено между нами и теми, кто, освободившись от земных оков, оказался в возвышенной обители духовного существования…

Дверь открылась, в библиотеку заглянула Молли.

– Ах, простите, я не знала, что вы заняты… Стэн, а…

– Мисс Кэхилл, позвольте представить вам судью Кимбелла. Вы ведь судья Кимбелл? Я точно это знаю, хотя никогда прежде с вами не встречался и не видел ваших фотографий.

Старик кивнул, улыбнулся, будто разделяя со Стэном какой-то секрет, и ласково коснулся руки Молли.

– У вас великий дар, деточка. Великий дар.

– Ага, великий дар. Ладно, я пойду наверх.

Стэн взял ее руки в свои, крепко сжал ей ладони.

– Вы были великолепны. Просто великолепны. А теперь ступайте, отдохните. Я скоро за вами приду.

Молли ойкнула, недоуменно разглядывая пальцы левой руки. Стэн подтолкнул ее к выходу, закрыл за ней дверь и повернулся к судье.

– Я бы и рад признаться, судья, но они… – он кивнул в сторону гостиной, – меня не поймут. Поэтому я сюда и вернулся. Здесь кое-кто меня понимает. – Стэн посмотрел на пса и спросил: – Верно я говорю?

Дог заскулил и подполз поближе.

– Знаете, судья, бессловесные животные ощущают некоторые вещи лучше, чем люди. Они слышат и видят то, что бессильны уловить наши чувства. – Стэн подошел к настольной лампе у кресла. – Вот, например, сейчас я чувствую слабое, но явное присутствие потустороннего. С нами пытается связаться девочка… девушка. Ничего больше я о ней не знаю, потому что ее не вижу. А вот если бы наш приятель умел говорить, он бы нам о ней рассказал.

Пес уставился на темные книжные шкафы, тихонько зарычал, потом вскочил, метнулся в угол и, под зачарованным взглядом старика, сделал напряженную стойку.

Менталист незаметно сунул руку в карман брюк.

– Они знают, сэр. Они видят. А мне пора. Желаю вам приятного вечера.

Для старого судьи все вокруг полнилось невидимыми призраками. Он думал о тех, кто мог оказаться рядом, и глаза его застили слезы. Великий Стэнтон расправил плечи и медленно, торжественно, будто император, прошествовал к лестнице. Судья глядел ему вслед. Замечательный молодой человек.

В комнате со скошенным потолком Молли, в нижнем белье, лежала на кровати и курила. Увидев Стэна, она села и обхватила руками голые колени.

– Боже мой, объясни, почему ты разозлился, когда я хотела остаться на вечеринке? На приватных выступлениях нас всегда просят остаться, а от трех бокалов шампанского я не пьянею, ты же знаешь, милый! Можно подумать, я себя плохо веду!

Он сунул руки в карманы, вытащил скомканную записку, швырнул ее в угол комнаты и злобно прошипел:

– Ради бога, успокойся. Плакать будешь, когда мы отсюда уедем. Наше присутствие на этой вечеринке было бы лишним. Мы показали им как раз столько, сколько требуется, раздразнили их аппетит. Мы заявили о себе, и не стоит развеивать иллюзию. Мы сотворили для них настоящее чудо. Они всю жизнь будут об этом вспоминать, да еще и приукрасят. И что мы за это получили? Жалкие триста долларов. Вдобавок с нами обращались как с черномазой прислугой. Такая вот высшая лига. Имена на афишах огромными буквами, слава и почет, а как пригласят в роскошный особняк, так всего почета – мизерная подачка, плошка с едой, будто нищему на заднем дворе вынесли.

Он раскраснелся, тяжело дышал, у горла билась жилка.

– Ничего, я из них все выжму. Старик в библиотеке подсказал мне, что делать. Как вытрясти из них груду денег. Меня скоро будут умолять, чтобы я погостил недельку. Будут недоумевать, почему я не выхожу к трапезам. Да потому, что это вы недостойны со мной за одним столом есть, сволочи! Какой же я дурак, что сразу до этого не додумался. Все, начнем работать на новый лад. Если к ментализму они отнеслись как к дрессированной собачонке, то я им покажу. Сами напросились.

Он умолк и взглянул на Молли. Она, с побелевшими от волнения губами, умоляюще смотрела на него.

– Ты все хорошо сделала, детка, – улыбнулся он уголком рта. – Вот твое кольцо. Оно понадобилось мне для фокуса.

Молли, все еще недоумевая, надела брильянтовое кольцо на палец и стала любоваться переливчатыми бликами света на скошенном потолке.

Стэн осторожно отстегнул провода, разделся и прошел в ванную. Молли услышала, как лязгнула задвижка.

Когда Стэн что-то делает, то сразу и не поймешь, зачем и почему. Вот он сейчас разозлился, а почему – не говорит. И вообще, она бы ничего такого на вечеринке не учудила, просто улыбалась бы и притворялась, что устала от гипноза. А все сигналы она поняла правильно. И чего он взъелся?

Молли встала и подобрала смятую бумажку с пола. Все началось после того, как негр-официант вручил записку Стэну. Молли расправила листок, и у нее задрожали пальцы.

«Воздержитесь от общения с гостями, пожалуйста».

Карта VIII Солнце