Аллея кошмаров

– Давай, подруга, рассказывай мне про других. Сколько угодно и про кого угодно. Я же не ревную, когда кто-то обменивается с тобой рукопожатием. Чем оно отличается от… ну, сама знаешь.

Она взглянула на него из-под опущенных век.

– Почти ничем. Нет. Вообще ничем. Я регулярно обменивалась рукопожатиями с одним судьей. Я была судебным психиатром, на зарплате государственного служащего, а старик помог мне открыть собственную клинику. Знаешь, Стэн, ночью все кошки серы. Мне смутно помнится, как однажды, когда мне было шестнадцать, я возвращалась с занятий в вечерней школе, а меня подстерегли пятеро соседских парней. Они отвели меня на стройплощадку и один за другим пожимали мне руки. Каждого хватило на два раза.

Он обернулся, удивленно разинув рот. Встрепанные волосы упали на лоб. Он отшатнулся к туалетному столику и, выпучив безумные глаза, уставился в трельяж. Лихорадочно нащупал маникюрные ножнички и ткнул ими себе в лоб.

К резкой боли добавилась тянущая боль в правом запястье. Лилит заломила правую руку Стэна ему за спину и не выпускала до тех пор, пока он не выронил ножницы. При этом она не забыла приподнять пеньюар так, чтобы не смазать полой невысохший лак на ногтях.

– Помажь йодом, – холодно сказала она. – Только не прикладывайся к бутылочке. Там хоть и немного, но вполне хватит, чтобы тебя стошнило.

Он сунул голову под струю холодной воды, потом вытер волосы мягким пушистым полотенцем. Царапина на лбу больше не кровоточила.

– Стэн, милый…

– Да-да, уже иду.

– Ох, ты все и всегда делаешь наотмашь! Мало у кого хватает смелости сделать то, чего им на самом деле хочется. Подойди сюда, ублажи меня – я люблю, когда меня ублажают, – а я расскажу тебе волшебную сказку. Для взрослых.

Он оделся, придвинул пуф и сказал:

– Давай ногу.

Лилит улыбнулась, отложила драгоценные камни и откинулась на спинку кресла, с наслаждением потягиваясь и следя за Стэном ласковым взглядом собственницы.

– Прелестно, милый. И так аккуратно! Что ж, я все-таки рискну и оставлю тебя ночевать. Расскажу тебе сказку. Да, милый. Можно. Но только в этот раз. У меня есть знакомый… Нет, глупенький, он мой пациент. Точнее, он был пациентом, а потом стал другом. Нет, не таким, как ты, милый. Он очень умный и способный человек и может быть нам очень полезен. Его интересуют сверхъестественные явления.

Стэн, сжимая ее ступню в руках, вопросительно посмотрел на нее.

– А как у него с деньгами?

– Он человек состоятельный. Будучи студентом, он потерял любимую девушку и до сих пор винит себя за это. Она умерла от аборта. Я поняла, что с ним хлопот не оберешься, и хотела отправить его к одному доморощенному фрейдисту, но тут выяснилось, что его интересует сверхъестественное. Его фирма производит электромоторы. Ты наверняка о нем слышал. Эзра Гриндл.

Карта XIII Колесница

В ней восседает победитель. Его влекут два сфинкса. Они направляются в разные стороны, чтобы его разорвать.

ГРИНДЛ, ЭЗРА, промышленник, род. в Брайтс-Фоллз, штат Нью-Йорк, 3 января 1878 г., брат Маттиаса З. и Шарлотты (Бэнкс). Окончил Академию Брюстер и Колумбийский университет по специальности «инженерное дело». Женился на Айлин Эрнст в 1918 г., разведен в 1927 г. В 1901 г. принят на работу в отдел продаж компании «Хоббс», химикаты и лакокрасочные материалы; в 1905 г. возглавил чикагский филиал компании; с 1908 по 1910 г. строил заводы компании в Рио-де-Жанейро, Маниле и Мельбурне; с 1912 г. управляющий экспортными операциями. В 1917 г. перешел на государственную службу с окладом доллар в год[50], гор. Вашингтон, округ Колумбия. В 1919 г. стал генеральным управляющим компании «Американские коммунальные услуги», в 1921 г. назначен на пост вице-президента. В 1924 г. основал компанию «Гриндл: Холодильная техника», в 1926 г. – литейно-прокатный комплекс «Маниту» (филиал), в 1928 г. объединил пять компаний в «Гриндл: Листопрокатное и штамповочное производство». В 1929 г. основал корпорацию «Гриндл: Электромоторы» и стал ее президентом и председателем совета директоров. Публикации: «Проблема профсоюзов», 1921 г.; «Научный подход к повышению производительности», 1928 г.; «Психология управления производством» (в соавт. с Р. У. Гилкристом), 1934 г. Членство в клубах: «Ирокезы», «Готем атлетик», Инженерный клуб округа Уэстчестер. Хобби: бильярд, рыбалка.

Выдержка из ежегодника «Перекличка» за 1896 г., Академия Брюстер

ЭЗРА ГРИНДЛ (Шалопай)

Основной предмет: математика. Общественная деятельность: шахматный клуб, математический клуб, руководитель бейсбольной команды (3 года), исполнительный директор ежегодника «Перекличка». Колледж: Колумбийский университет. Цель в жизни: приобрести яхту. Любимое высказывание: «числом волшебным, трогательным звуком» (Конгрив)[51].

Рыжий юнец взглянул на человека у конторки и, заметив колоратку, траурно-черный костюм и шляпу с черной лентой, немедленно принял услужливый вид.