Альманах «Литературная Республика» №3/2013

Начинало смеркаться. Я взобралась на валун повыше, чтобы привлечь чьё-нибудь внимание, однако в этот сумеречный день на пляже так никто и не появился. Вдруг вдалеке я увидела мужчину, быстрым спортивным шагом идущего вдоль берега. Я помахала ему рукой, приглашая подойти поближе. Когда он приблизился, я указала ему на лежавшего котика и спросила, может ли он помочь мне отнести его в воду. Мужчина оказался местным жителем, хорошо знакомым с подобными ситуациями. Он объяснил мне, что больные животные часто выходят на берег, чтобы умереть здесь. Сейчас весна, и многие молодые морские животные чувствуют себя слабыми.

Я чуть не плача всё время повторяла: «Он совсем малыш. Kid, kid». Мужчина сказал, что я так остро переживаю это событие потому, что я сама мать, и во мне говорит материнское чувство. Вряд ли это могло утешить меня, и я спросила: «Что же я могу сделать для котика?» Мужчина ответил: «Вы уже сделали всё, что могли. Сообщили мне, и теперь я позвоню куда надо». Он ушёл, а я ещё некоторое время стояла с затаённой надеждой, что подоспеет помощь. Однако мои ожидания были напрасны. Мне было пора уходить. Я бросила на котика прощальный взгляд и оставила его одного.

На следующий день, захватив с собой фотоаппарат, я снова направилась к месту, где накануне оставила ослабевшее животное. Его там не было. Я сфотографировала только валуны, возле которых он лежал накануне вечером. Я не знала, радоваться мне его исчезновению или нет. В душе у меня затеплилась надежда, что котик «отлежался» и уплыл в океан.

Прошло две недели. За это время вместе с семьёй дочери я совершила интересное путешествие. Я часто думала о котике и втайне надеялась, что всё завершилось благополучно. Возвратившись в Карпинтерию, я снова отправилась на прогулку вдоль гряды валунов. Невдалеке шли две женщины, а их вырвавшиеся на свободу собаки с бешеной скоростью гонялись друг за другом. Потом они забежали на песчаную дамбу, образованную океанской волной, и начали что-то обнюхивать. Хозяйки немедленно отозвали оттуда своих питомцев. Когда обе дамы удалились от меня на значительное расстояние, я подошла к месту, где задержались собаки.

С ужасом и недоумением я увидела, что на дамбе, распластавшись, лежит мёртвый котик. От него не исходил запах, хотя прошло уже много времени, но его нос и часть спины были обглоданы. Когда и каким образом он оказался здесь на расстоянии нескольких сот метров от того места, где я оставила его, ещё живого? У меня даже закралось сомнение, тот ли это котик. А почему его не убирают? Ведь он лежит всего в двадцати метрах от коттеджей, из которых выходят люди! Они же видят его! Или им всё равно? И значит, тот мужчина, который собирался позвонить куда надо, не выполнил своего обещания? Как же так?

Я снова не знала, что делать, и позвонила дочери, спросив её, куда мне следует обратиться, чтобы погибшее животное убрали с пляжа. Дочь ответила, что она не знает названия нужной мне службы, поэтому и я не знала, что мне нужно искать. На следующий день я снова пришла на пляж и, увидев проходивших мимо котика девушек, спросила их, давно ли он лежит здесь. Они ответили, что недели две. Теперь у меня не оставалось сомнений в том, что это был тот самый котик.

Я наблюдала, как люди выгуливали на пляже своих собак. Если собака направлялась к мёртвому животному, то её хозяин отдавал ей команду не приближаться к нему. Стало быть, заключила я, местные жители видели, что произошло у них на берегу, однако никаких попыток убрать или захоронить животное не предпринимали. Метрах в пятидесяти от котика дети на песке играли в мяч, не обращая на него внимания. Все, кроме меня, были спокойны. Это казалось мне более чем странным.

Спустя ещё несколько дней я пошла на прогулку вдоль берега в другую сторону, где, закончив свой трудовой день в школе, обычно отдыхала моя знакомая Джен. Я рассказала ей о котике, и она очень расстроилась. Джен обещала мне узнать название организации, куда мне следует обратиться за помощью. Действительно, на следующий день я уже смогла написать электронное письмо на горячую линию по морским млекопитающим – Marine Mammal Hotline. Ответа на мою информацию не последовало, однако дня через три трупик всё же убрали.

А ещё через день я пришла на высокий берег, откуда можно видеть лежбище котиков. Там я разговорилась с женщиной-волонтёром, которая на добровольных началах наблюдала за поведением и численностью этих морских млекопитающих. Она дала мне бинокль, чтобы я посмотрела на лежавших внизу морских котиков. Женщина сообщила мне, что таких волонтеров всего сто человек, и все они гордятся тем, что способствуют сохранению дикой природы. В свою очередь, я рассказала ей печальную историю о котике. Женщина заволновалась и посоветовала мне в следующий раз, если подобное повторится, сразу обращаться к волонтёрам.