Алмазный огранщик

до тех пор, пока вся она не покроется сетью тонких насечек. На это

колесо наносят очищенное масло. Чаще всего это оливковое масло, но у

каждого огранщика есть свой собственный секрет единственно

правильной смеси.

Стальной круг закрепляют на оси, соединённой с мотором на

массивном столе, усиленном крепкими стальными распорками. Это

необходимо для того, чтобы избежать любой вибрации, ведь колесо

начинает вращаться со скоростью в сотни оборотов в минуту. Затем

масло посыпают алмазным порошком до тех пор, пока не образуется

серая паста.

Необработанный алмаз часто выглядит не более эффектно, чем речные

камушки — прозрачная льдинка, угодившая в оболочку грязно-

коричневого или оливково-зелёного цвета. Бывает, что камень весь

состоит из одной такой оболочки — воистину не ваш день! — это

означает, что вы наполовину сточили его только для того, чтобы

обнаружить, что сырьевой камень, за который заплачено так много, не

стоит вообще ничего.

Этот булыжник закрепляется в небольшом держателе — оправке — на

конце ограночной головки — кронштейна, который выглядит как

подвесной звукосниматель в старых проигрывателях грампластинок.

Камень фиксируют в оправке специальным термостойким клеем,

который не размягчается от нагревания алмаза при огранке.

Когда я впервые попал в ученики к мастеру-огранщику по имени Сэм

Шмулев, в качестве клея использовали пасту, приготовленную из воды и

асбеста. Когда камень нагревался, смесь высыхала и спекалась,

хорошенько зажимая алмаз в оправке. Мы делали эту пасту, разжёвывая

асбест; никто тогда не знал, что даже небольшой кусочек асбеста может

вызвать рак. Я помню одного резчика, который таким образом заработал

себе большую опухоль в горле.

Мотор включается, и круг должен тронуться и вращаться без

малейшего следа вибрации: балансировка круга на некоторых старых

ограночных станках всегда отнимала у нас несколько часов. И вот

огранщик сидит на высоком сиденье, которое выглядит как детский

стульчик, и склоняется над станком. Он берёт рычаг ограночной головки

с приклеенным необработанным камнем в её оправке и слегка

прикасается им к разогнавшемуся кругу.

Алмаз неизмеримо твёрже стали, поэтому если мастер слишком

сильно прижмёт необработанный камень с острой гранью, то он начнёт

разрезать сам ограночный диск. Вы аккуратно проводите камнем по

кругу и затем, перевернув рычаг, подносите его к глазам. В другой руке у

вас увеличительное стекло огранщика, или лупа. Опытный огранщик

поднимает камень к лицу, проверяет шлифовку алмаза и возвращает его

на круг одним плавным движением, повторяя его несколько раз в минуту.

В это время он похож на ловкого жонглера с тростью.

Когда вы переворачиваете камень вверх для проверки, то вытираете

его перекинутым через плечо полотенцем, чтобы удалить смесь масла и

алмазного порошка, собравшуюся на его поверхности. За одну-две

минуты круг проточил на поверхности крошечное плоское пятнышко,

которое станет вашим «окном» в нутро камня. Вы вглядываетесь в это

окно через увеличительную лупу, чтобы увидеть, нет ли там внутри

пятен, включений или трещин, с целью в дальнейшем попытаться

расположить их так, чтобы либо сточить их на нет, либо хотя бы

поместить как можно ближе к алмазной кромке, пока камень принимает

форму. Чёрная крапинка на остром кончике бриллианта, например,

отразится от его придонных граней целым множеством пятен, в то время

как на самом деле есть только одно, — такой брак превратит стоимость

готового ювелирного камня почти в ничто.

Этот процесс разглядывания через окно и попыток точно представить

себе, как будет сориентирован готовый бриллиант, очень похож на

планирование и разметку куска мрамора для скульптуры с целью

наилучшего использования природных зон его оттенков и текстуры.

Распланировка большого камня может включать шлифование нескольких

окон сквозь его оболочку, чтобы потом изучать камень в течение недель

или даже месяцев, делая наброски геометрических моделей, которые

позволят получить из заготовки изделие максимально возможного

размера.

Чёрные крапинки, которые иногда видны внутри алмаза, — на самом

деле чаще всего тоже маленькие кристаллы алмаза, захваченные

большим кристаллом по мере его роста. Алмаз — это простой уголь, который сначала расплавился при высокой температуре в жерле вулкана,

а потом оставался под землей в условиях огромного давления, что и

превратило атомную структуру сырого угля в кристаллическую решётку

алмаза. Вообще-то крошечные алмазы могут быть выращены в довольно-

таки различных условиях, например сформироваться в самой точке

столкновения метеорита, содержащего уголь, с поверхностью Земли; при

взрыве образуется кратер порядочного размера с алмазной россыпью в

центре.

Эти симпатичные маленькие «алмазы в алмазе» могут появиться как

чёрные вкрапления либо, если они выстроятся вдоль соответствующей

оси, образовать невидимый карман внутри необработанного камня. В

обоих случаях они доставляют большие неприятности огранщику,

создавая крошечные области напряжения внутри. Когда камень

опускается на шлифовальный круг и резчик начинает воплощать свой