Алмазный огранщик

проходят испытания. За тысячи лет, буквально со времён египетских

ювелиров, процесс отливки колец из золота — через выплавку воска —

практически не изменился. Он начинается с изготовления оригинал-

макета. Скульптор-модельер берёт чертежи и скрупулёзно ваяет

оригинал из особо чистого и твёрдого воска.

Затем этот восковой оригинал обмакивают в жидкую резину, которая

застывает вокруг воска. За дело принимается формовщик; он берёт очень

тонкий хирургический скальпель и осторожно разрезает резиновый кубик

на две части, — как будто булочку для гамбургера, — чтобы их можно

было аккуратно отделить от воскового оригинала. Воск вытаскивают и

прорезают канал от края резинового кубика до внутренней полости в

виде кольца, оставшейся после удаления воска. Теперь это становится

формой для отливки восковых копий первого оригинала: эти клоны

называются попросту «воски».

Техник по восковой отливке соединяет обе части новой формы,

связывает их вместе крепкой резиновой лентой и затем вставляет в канал

восковой инжектор от устройства, которое подаёт горячий воск под

давлением. Воск течёт по каналу и заполняет внутреннюю

кольцеобразную полость. Когда воск застывает, резиновую ленту

снимают и очень осторожненько вынимают воск из формы. Восковый

стержень, оставшийся в канале — он называется «литник», — не

отделяют от кольца. Если на воске есть царапины или другие дефекты, то

ещё один спец — восковой отделочник — берёт тоненькую кисточку и

полирует кольцо; намного легче устранить все изъяны с воска, чем с

золотого изделия.

Далее мастер по изготовлению восковых деревьев берёт горсть

готовых восков и за литники прикрепляет их к восковому стержню;

кольца на литниках ответвляются от стержня, как сучья рождественской

ёлки. Всю ёлку вертикально опускают в небольшой бачок с гипсовым

раствором, так чтобы комель торчал наружу.

После того как гипс застынет, его помещают в специальную печь и

выплавляют из него восковое дерево. Внутри гипса остаётся только

система открытых каналов, ведущих к полостям, имеющим форму

будущих колец. В дело вступает литейщик; он начинает подбирать

лигатуры, чтобы придать кольцу совершенно правильный цвет и нужную

прочность: составные части будущего сплава находятся в матерчатых

мешочках, заполненных кусками чистого золота или серебряной дробью.

Однако и так не простая задача, стоящая перед литейщиком, не

ограничивается расчётом правильного состава сплава, который всего

лишь определит нужный цвет и заданную крепость окончательного

изделия. Куда более важным будет соблюдение точного соотношения

золота и других лигатур, позволяющее получить 14- или 18-карат-ную

пробу. Это означает, что содержание золота в сплаве должно быть

соответственно 14/24 или 18/24, и не капельки больше или меньше. Ибо в

этом состоит одна из ключевых составляющих дохода ювелирной

компании. Ведь стоимость труда на рынках мира практически одна и та

же; стоимость золота полностью фиксирована; хочется верить, что все

платят одни и те же налоги, акцизные сборы и так далее.

Поэтому вопрос только в том, насколько точно вы можете

выдерживать процентный состав золота в вашем кольце. Если вы

продаёте 14-каратное золото, то по закону его там должно быть никак не

меньше 14/24, иначе вы потеряете свою репутацию на рынке. С другой

стороны, вы пытаетесь ни на йоту не превысить эти самые 14/24 золотых

частей, иначе вы потеряете очень много денег. Сейчас в отрасли

используются сложнейшие спектроскопические анализаторы, которые

хоть и стоят порой сотни тысяч долларов, но зато с точностью до сотых

долей процента определят ваш убыток.

Мы использовали один такой спектрометр, чтобы выяснить, соблюдает

ли наш тайский поставщик норму содержания золота в изделиях, и он

был буквально в шоке, когда мы показали ему, как много денег он теряет,

давая нам слишком много золота. Понятно, что вам не выгодно, чтобы

ваши поставщики терпели убытки по незнанию, иначе они поднимут

цены на поставляемый вам товар, и это уменьшит вашу

конкурентоспособность на рынке.

Лигатуры смешиваются и расплавляются до жидкого состояния, затем

под давлением подаются в каналы гипсовой формы. Когда золото

застывает, гипс разбивают, оставляя золотую рождественскую ёлку с

золотыми кольцами вместо ёлочных игрушек на ветках. Приходит

очередь «ювелира», который не имеет ничего общего с хозяином

ювелирного магазина: в производстве драгоценных украшений так

называют мастера, который обрезает или спиливает золото после

окончания отливки.

Ювелир берёт мощные ножницы по металлу, а иногда пневматический

отрубной инструмент, который легко режет золото, но при неосторожном

обращении может так же легко оставить вас без пальцев, и начинает

срезать кольца с ветвей дерева. Его задача проста: с одной стороны,

обрезать литник как можно ближе к готовому кольцу, чтобы не оставить

на нём бугорок — золото, которое при окончательной доводке пропадёт,

а с другой стороны, не так близко, чтобы где-нибудь на боку

обручального кольца миссис Смит не оказалось впадинки. Теперь кольца

стали, как мы говорим, «отливками» и готовы к тому, чтобы на всю ночь