Алмазный трон

«Стена?!» — колдунья ещё не боялась по-настоящему. Пока она просто удивлялась. Потому что не понимала до конца, что её ждёт впереди. Что ж, можно просветить… Страх жертвы только облегчит предстоящую процедуру.

«Стена возьмёт твою силу, Стена возьмёт твои мысли, Стена возьмёт твою память, Стена возьмёт твою жизнь. Стена запечатает тебя в себе и постепенно высосет из тебя всё, что ты пытаешься скрыть, — коротко и доступно объяснил Чжао-цзы. — Щит, которым ты ограждаешься, защищает от живых противников — таких как я. А Стена — мертва. И те, кто в ней — тоже мертвы. Давно».

«Кто в ней? — не поняла колдунья. — КТО В НЕЙ?!»

А вот теперь смутное беспокойство переросло в страх. И со страхом Чжао-цзы уловил нарастающее отчаяние пленницы.

«В Стене и ты сама не будешь жива, а значит, не способна будешь защищаться, — продолжал он. — Но ты не будешь там и мертва. А значит то, что нужно мне, не умрёт вместе с тобой».

Он уже ощутил сухие холодные токи и кое-что ещё, трудно передаваемое словами и образами, исходящее не от пленницы, а из каменной кладки под ней. Разбуженная древними заклинаниями великая сила Великой Стены тянулась к своей жертве.

Пленная колдунья тоже почувствовала. Испуганно дёрнулась всем телом. Вросшие в кладку Кристаллы Силы, между которых она лежала, засветились тусклым матовым светом.

«В Стене даже самые стойкие не выдержат долго, — спокойно закончил Чжао-цзы. — Стена сломает любого»

Он начал читать заключительную часть заклинания.

Заклинание долго начитывалось, но действовало быстро.

Женское тело с вросшими в бока руками и сросшимися ногами, тело, похожее на обрубок змеи или даже нет, скорее — на толстого червя с человеческой головой и высокой женской грудью отчаянно забилось на башенной площадке.

Но что оно могло сделать, это беспомощное тело? Что оно могло сделать сейчас?

Каменные плиты перекрытия под пленницей поплыли, прогнулись. Втянули колдунью в себя. Увлекли под башенные зубцы. Женщина-червь медленно-медленно погружалась в размякшую толстую кладку, словно увязала в болоте.

На лице колдуньи больше не было ярости. Лицо колдуньи теперь было перекошено от ужаса.

Чжао-цзы, расставив ноги, с улыбкой смотрел на тонущее в камне лицо.

«Ты не знала о такой магии, колдунья? — спросил он. — Неужели в книгах, которые ты читала, о ней не было сказано? Или ты не во всём верила своим книгам?»

«Вытащи меня!» — раздался в голове Чжао-цзы беззвучный вопль — «Спаси! Помоги!».

«Или мудрецам, писавшим эти книги, не ведомы были тайны Великой Стены? — спокойно продолжал Чжао-цзы. — Или твои книги писались уже после того, как была забыта магия Стены?»

«Прошу! Не делай этого! — взмолилась она. — Я открою тебе всё! Сама!»

Похоже, уже началось. Ведьма в полной мере ощутила силу Великой Стены.

«Всё? — с усмешкой переспросил Чжао-цзы. — Откроешь мне всё?»

«Всё, что захочешь! Умоляю…»

«Что захочу я? Или, может быть, только то, что захочешь открыть ты? Не лукавь, колдунья. Зачем мне твои полуоткровения, если скоро я буду знать о тебе и твоих тайнах больше, чем знаешь ты сама, и если вся твоя сила станет частью силы моей Стены?»

Исказившееся лицо скрылось в камне. Камень отсёк безмолвные крики, снова застыл и обрёл былую прочность.

Чжао-цзы поставил ногу на плиту, поглотившую пленницу.

Произнесено ещё одно заклинание. Вычерчен в воздухе ещё один магический знак… Через камень ему открылось, как Стена начинает потрошить колдунью. Утопленная в кладке пленница впадала в недомертвое-недоживое состояние. Перед ведьмой западных варваров наяву открывался кошмар Диюйя.

Великая Стена была сейчас как великая Тропа мёртвых. Только Тропа, лишённая спасительных искр, которые прокладывают путь живым и оберегают их от беспросветного мрака. Мёртвая суть слуг и стражей Стены, сотни и тысячи лет назад вмурованных в кладку, вытягивала жизнь и силу колдуньи и пыталась отщипывать кусочки из её памяти.

Чжао-цзы отчётливо ощутил боль и ужас женщины. И холодную тьму Диюйя, стискивавшую ведьму в каменных объятиях. И вялость в мыслях и членах живой лишь наполовину пленницы. Он видел множество чёрных рук, тянущихся к её голове и к её плоти. Проникающих внутрь, копошащихся там, отдергивающихся и тянущихся снова, снова, снова… Ищущих. Находящих…

Магический щит колдуньи ещё действовал, отгораживая её от посягательств извне. Но такая защита хороша для живых и против живых. А когда тобой, беспомощным и полумёртвым, занимается мёртвая Стена, проку от него немного. Незримый щит уже начинал крошиться и разламываться.

Теперь оставалось только ждать. Чжао-цзы не знал точно, сколько сумеет продержаться в Стене колдунья, но был уверен, что не очень долго.

Конечно, потребуется некоторое время, чтобы окончательно сломить защиту упрямой полонянки. И за этим процессом отрадно было бы понаблюдать. Чжао-цзы не отказал бы себе в таком удовольствии, но сейчас у него имелись другие дела.

* * *

Феодорлих и Огадай, наконец, закончили совещаться. Тимофей, стоя возле Угрима, напряжённо наблюдал за этой парочкой.

Вперёд выступил латинянский император.