Алмазный трон

— Скажите, князь, ведь расстояния для Тёмных Троп не имеют значения, так?

— Так, — не стал спорить Угрим.

— Значит, двигаясь по Тропе, мы можем обогнуть ханьскую Стену, сколь бы длинной она не была, а затем…

— А зачем? — невежливо перебил его Угрим.

— Что? — не понял император. — Что «зачем»?

— Зачем нам её огибать?

В разговор вмешался Огадай.

— Урус, ты же не можешь быть глупым настолько! — не выдержал хан. — Обойдя Длинную Стену, мы ударим по ханьцам с тыла. Или с двух сторон сразу.

Угрим покачал головой.

— Ничего не получится. Сила Стены пробуждена, и Стену охраняет колдун с двумя Чёрными Костьми.

Феодорлих и Огадай молча ждали продолжения. Тимофей ждал тоже.

— Стена сильна сама по себе, — вновь заговорил Угрим. — Сильна сама по себе и каждая Кощеева Кость в отдельности. А мощь Стены и двух Костей, слившись воедино по воле опытного чародея, преумножаются многократно.

— И что с того? — осторожно спросил Феодорлих. — Объясни, князь, почему мы не можем просто обойти Длинную Стену?

— Да потому что так просто чужому колдовству извне за Стену теперь не попасть.

— Отчего же, урус? — нахмурил брови хан. — В чём секрет этой Стены?

Угрим вздохнул.

— Это не обычная линия укреплений. Стена поставлена только на одной границе, но её незримая тень падает на все царства, лежащие за ней.

— Не понимаю! — тряхнул головой Огадай. — Я никак не могу понять, что ты хочешь сказать, коназ!

А вот Феодорлих притих и нахмурил лоб. Тимофею тоже казалось, будто он начинает понимать…

— Стена не только преграждает подступы к западным и северным рубежам ханьских земель, — принялся объяснять хану Угрим. — Её силы хватает теперь, чтобы защитить все эти земли, чтобы отбросить от них чужие колдовские пути и повернуть вражеские армии. Ханьские царства отныне — закрытый мир, в который есть только один путь: через Стену. С какой бы стороны не были протянуты Тёмные Тропы, они всё равно откроются перед Длинной Стеной. Откуда бы ни пришёл враг, ему придётся штурмовать Стену.

— Как сложно… — пробормотал Огадай. Хан заметно сник.

— Ничего сложного, — возразил князь. — Одолеть хозяина Стены можно лишь взойдя на Стену.

— И что нам остаётся? — взглянул на Угрима Феодорлих.

— То же, что мы и намеревались делать раньше, — пожал плечами Угрим. — Открывать Тёмную Тропу и перебрасывать воинов к Стене. Но только выводить их в отдалении от неё. На безопасном расстоянии собирать войска. Разбивать осадный лагерь. А потом — идти на штурм обычным путём.

— Хорошо, коназ, — Огадай задумчиво свёл брови. — Ханьская Стена длинная. Чтобы оборонять её всю, противнику нужно рассредоточить силы. Мы же ударим единым кулаком. Ударим туда, где не будет вражеского колдуна и где будет немного воинов. Вряд ли малочисленный гарнизон удержит Стену, пусть даже и укреплённую магией.

Угрим усмехнулся и покачал головой:

— По Стене расставлены дозоры. Да и сама она даст знать своему хозяину о нападении. Если ханьский колдун способен управлять силой Стены, значит, он сможет и слушать её.

— Ну и что с того? — фыркнул Огадай. — Всё равно быстро собрать всех своих воинов в нужном месте он не успеет.

— Успеет, — возразил Угрим. — Во-первых, хозяин Стены, в отличие от меня, сможет протягивать свои Тропы куда и когда угодно. Стена ему в этом не помеха. А во-вторых…

Князь вздохнул.

— Сама по себе Длинная Стена тоже является колдовским путём. Тот, кто пробудил и подчинил себе её силу, сумеет перебрасывать любое количество воинов на любой её участок.

— Как по Тропе? — не поверил хан.

— Как по Тропе, — кивнул Угрим. — И даже быстрее. Я видел Стену. По ней проедут, не мешая друг другу, две повозки или шесть-семь тяжеловооружённых всадников. Или пройдут десять пехотинцев, поставленных в ряд.

Всё верно. Тимофей хорошо помнил, как выглядит ханьская Стена. Она как минимум вдвое шире Тропы. А значит, по ней, действительно, можно перемещать воинов быстрее и в большем количестве.

— Куда бы мы не ударили, нас всюду встретит сильный гарнизон и ханьский маг, — сказал князь.

И после недолгой паузы добавил:

— Легко не будет. Ханец силён. Воинов у него много. И, наверняка, пока мы разговариваем, к нему по Тёмным Тропам прибывает подкрепление.

Две или три секунды царило напряжённое молчание.

Наконец, Феодорлих осторожно спросил:

— Мы сможем взять эту Стену, князь? После того, как положили столько народа под назаритской цитаделью…

Угрим вздохнул.

— Когда мы штурмовали крепость ассасинов, я объяснял, что в магической войне, как и в любой другой обороняться проще, чем нападать. Старца Горы мы атаковали, используя силу двух кристаллов. У него имелся только один. Но победа нам досталась дорого.

Тимофей огляделся. Да уж, дорого — не то слово. Подступы к бесерменской крепости были усеяны трупами. Горами трупов. Бесермены, латиняне, татары лежали вперемежку. Вряд ли всех мертвецов успеют похоронить. Вряд ли вообще это будут делать.

— Теперь придётся иметь дело с ещё более сильным противником, — продолжал Угрим. — У нас три кристалла, у него — два. Само по себе это уже хуже, чем два против одного. К тому же на его стороне сила Стены. И…

Угрим вздохнул.