Алмазный трон

Странные корзины одна за другой пыхнули огнём. Навстречу всадникам устремились десятки дымящихся стрел. Закружились огненными змеями, разбрасывая жгучие искры, выбивая рыцарей, пугая и слепя коней. Под копытами загремели частые взрывы. Латинянские кони, ещё не привыкшие к бесерменскому громовому оружию, шарахнулись в стороны, сбрасывая наездников. Лишь небольшая часть всадников смогла совладать с лошадьми и прорвалась сквозь завесу из огня и дыма. Но метатели огненных стрел, побросав дымящиеся корзины, уже отступили вглубь строя.

А прорвавшихся рыцарей ждал новый сюрприз.

Над плечами ханьских щитоносцев, склонились тяжёлые копья с дымящимися трубками, привязанными к древкам. За пару мгновений до того, как ударили рыцарские лэнсы, из-под широких листовидных наконечников вырвались тугие струи пламени и искр. Огонь пыхнул в лошадиные морды, щиты и шлемы всадников. Видимо, в копейные трубки был забит не только громовой порошок и горючая смесь. Что-то ещё: камни или куски рубленного железа. Вспышки пламени не только жгли и пугали. На расстоянии в несколько шагов они валили всадников вместе с лошадьми.

После залпа бесерменских огненных копий, ряды рыцарей развалились окончательно, так и не причинив ущерба врагу. Однако ханьцам удалось рассеять лишь первую волну латинянской конницы. В клубящееся дымное облако ворвалась «свинья» крестоносцев.

Воины-монахи, собранные по разным орденам и поставленные в единый строй, не устрашились огненного оружия бесермен и не повернули коней. А у ханцев, по всей видимости, не было времени перезаряжать свои громовые копья и корзины. Частокол сверкающих наконечников, лезвий и крюков на этот раз не удержал всадников.

Длинные рыцарские копья ударили в ханьские щиты, нагрудники и шлемы. Копейные древка с треском переломились. Но и щиты разлетелись в щепки. Чешуйчатые латы и шлемы тоже не спасали от мощного таранного удара.

Крупные, тяжёлые, обвешанные железом рыцарские кони разметали передние ряды низкорослых ханьцев и, топчась по их телам, устремились дальше. Рыцари бросили сломанные копья и взялись за мечи. Длинные клинки, которыми так удобно было рубить с седла, замелькали над вражескими головами.

Бронированное остриё клина проломило первую линию пехоты, смяло вторую, как нож сквозь масло прошло сквозь третью и четвёртую. Фланги «свиньи», раздвигая брешь, втискивались вслед за головным отрядом. Конный клин по инерции врубался всё глубже и глубже.

Рассеянные огненными залпами светские рыцари вновь поворачивали коней на врага и двигались за крестоносцами, усиливая их натиск.

В тесной мясорубке уже не помогали ни копья, ни загнутые клевцы на длинных рукоятях, ни тяжёлые алебарды. Ряды ханьцев на правом фланге разваливались один за другим. Вклинивающиеся в пехотную массу рыцари отрезали вражеское войско от Стены. Вдохновлённые швейцарцы, на помощь которым спешили свежие отряды латинянской пехоты, с новой силой напирали в центре. Левый фланг ханьских пехотинцев тоже начинал прогибаться под натиском татарской конницы.

Загремели барабаны, пронзительно взвыли трубы ханьцев. Желтолицые воины пятились назад и входили обратно в Стену. Но битва продолжалась.

Угрим сосредоточенно колдовал. Тёмно-красный свет, связавший ханьскую башню и холм князя, был похож на реку крови, разлившуюся в небе над сражающимися войсками.

Огадай и Феодорлих, переглянувшись, отошли в сторону от князя. То ли сторонясь сильной волшбы, то ли обсуждая ход битвы. Тимофей краем глаза заметил это, но не придал значения.

* * *

Багровая колдовская радуга в небесах. Грохот взрывов где-то на левом фланге. Шум яростной рубки, доносящейся с правого. Кровавое месиво в центре. И не понять, что происходит под Стеной.

Враг то ли отходил, то ли перестраивался для новой атаки. Нет, пожалуй, всё же…

Точно! Так и есть! Призываемые барабанами и трубами ханьцы отхлынули назад.

Бельгутай выскочил из щетинившегося пиками строя западных горцев. Мимо проносился перепуганный конь без седока. Очень кстати! Бросив саблю в ножны, Бельгутай прыгнул к коню. Степной жеребец, низкорослый и мохнатый, с густой растрёпанной гривой и залитым кровью седлом, шарахнулся, было, в сторону, но Бельгутай оказался проворнее.

Схватиться за гриву и луку седла. Пробежаться рядом. Прыжок. Ещё. Толчок…

Он взлетел в седло, даже не коснувшись ногой болтающегося стремени. Перехватил повод, рванул саблю из ножен. И лишь после этого вставил ноги в стремена. Чуть приподнялся. Огляделся. Вот так-то лучше! Так — привычнее!

На коне кочевник всегда чувствует себя увереннее, чем в пешем строю. Да и обзор с седла лучше.

Теперь всё было ясно. Тяжёлая конница Огадая, рассеяв кавалерию противника, увязла на правом фланге в пехотных рядах. Зато левый фланг ханьцев был разгромлен полностью, а вклинивающиеся во вражеский строй всадники германского императора грозили отрезать от Стены вышедшие наружу отряды. Вот почему противник отступал. Впрочем, отходили за стену ханьцы организованно, не ломая боевых порядков.

Что ж, значит, нужно поднапрячься и взломать их! Бельгутай послал коня вперёд.

— Гхурах!