Алмазный трон

Память и секреты Чжао-цзы брал себе. Силу — оставлял Стене, делая её ещё сильнее.

Этой ночью он заберёт у колдуньи всё, что ему нужно. И, быть может, уже к утру расстановка сил переменится.

Чжао-цзы открыл глаза. Повернулся.

За его спиной неподвижно застыли две фигуры.

Два «лесных демона», лучшие из линь гуй… Из тех, что остались. Старый мастер единоборств Байши — Белый Камень и мало в чём уступавшая ему молодая, гибкая, стремительная в бою Чуньси — Весенняя Радость. Даром что девушка, она могла справиться с полудюжиной крепких воинов.

Оба, как всегда, явились на зов быстро и теперь терпеливо ожидали приказа. Оба были преданными слугами и опытными бойцами.

Поверх пояса Чуньси поблёскивала цепочка «молота-метеора» люсинчуй, обмотанная вокруг тонкой талии. Если быть точнее, это была та его разновидность, которую знатоки именуют ляньинь-ляньцзы-чуй — «сверкающий серебром молот на цепи». За спиной Байши торчали небольшие крючья гоу, вернее, шуаншоу-гоу — крюки для двух рук.

Молот-чуй и крюки-гоу — не простое оружие. Оно требует длительной подготовки, зато умелый воин способен творить с ним чудеса. Байши и Чуньси были умелыми воинами. Они уже неоднократно выполняли непростые задания, которые давал им Чжао-цзы. Выполнят и это. Задание опасное и дерзкое…

— Вы двое возьмёте с собой своих лучших учеников, — не стоило терять времени понапрасну, и Чжао-цзы сразу перешёл к сути. Он старался говорить коротко и по делу. — Проникните в лагерь западных варваров. Доберётесь до тёмного холма. Подниметесь на его вершину…

Чжао-цзы замолчал, в очередной раз обдумывая свой план. Повисла недолгая пауза, дозволявшая говорить ученикам.

— Слушаемся, учитель, — одновременно склонились в поклоне две головы.

Чжао-цзы размышлял ещё некоторое время. Оправдан ли риск задуманного? Удастся ли перехитрить врага? Сумеет ли он собрать все Кости Силы? Станет ли Правителем Вселенной? Доживёт ли до того времени, когда его будут именовать не учитель Чжао, а повелитель Чжао. Чжао-ди всё же звучит лучше, чем Чжао-цзы.

Пауза затягивалась. Согнутые спины Байши и Чуньси не разгибались.

— Потом вы в точности выполните то, что я вам скажу, — произнёс, наконец, Чжао-цзы. И вновь замолчал.

Первой не выдержала Чуньси. Юная и горячая, она не всегда отличалась должной сдержанностью.

— Нам следует что-то добыть на этом холме, учитель? — осторожно спросила девушка-воин.

Взгляд её чёрных раскосых глаз скользнул по магическим кристаллам у ног Чжао-цзы.

— Нет, — отрезал он.

Если бы всё было так просто! Если бы можно было вырвать заветные Кости Яньвана у вражеского колдуна, он давно бы отправил на штурм холма всю свою армию.

— Нам следует кого-то убить там? — более мудрый Байши смотрел не на магические самоцветы, вросшие в каменные плиты, а на далёкий холм.

Тёмные склоны одинокого кургана были едва различимы в сгущающихся сумерках, но на вершине холма, возле трёх больших шатров, уже горели костры.

— Нет, — Чжао-цзы снова качнул головой.

Сейчас он мог мечтать только о смерти одного человека. Все остальные жизни не имели значения и не решали исхода этого противостояния. Но мага с Запада, владеющего тремя Костьми, вряд ли одолеют воины, которым не подвластно колдовство. Пусть даже это будут лучшие из лучших «лесных демонов» Поднебесной.

Байши и Чуньси почтительно замолчали. Оба линь гуй склонили головы ещё ниже. «Демоны» ждали.

— Для начала наденьте вот это, — Чжао-цзы протянул каждому узкий налобный ремешок с небольшой металлической пластиной, выкованной в виде глаза. С обратной стороны обе пластины были испещрены мелкими иероглифами. Тайный язык, недоступный непосвящённым…

— Не так, — подсказал Чжао-цзы Чуньси, приложившей пластину ко лбу. — Надо — глазом наружу. Это позволит мне увидеть всё, что будете видеть вы. По крайней мере, до тех пор, пока вы не подойдёте к холму.

Там, наверняка, стоит магическая защита, отсекающая всю стороннюю магию.

Воины завязали ремешки на затылках. На лбу каждого теперь тускло поблёскивало стальное око. Сильная магия, наложенная на амулеты, действует на небольших расстояниях, зато действует она отменно.

— А теперь слушайте внимательно… — вновь заговорил Чжао-цзы.

Глава 8

— Тре-во-га! Тре-во-га!

Тимофея, прикорнувшего на пороге княжеского шатра, разбудили громкие крики. Снаружи кричали татары и латиняне. На разных языках, но одно и то же.

— Тре-во-га!

В чём дело? В шатре — темно. За входным пологом мечутся отблески факелов. Судя по всему, до рассвета ещё далеко.

Правая рука Тимофея метнулась к мечу. Левая — схватила щит.

Князь?

Жив. Угрим, вскочив на ноги, набрасывает на плечи алое корзно.

Чёрные Кости?

Целы, на месте. Самоцветы с темнеющей внутри сердцевиной лежат, где лежали — возле княжеского ложа. Все три. Свет углей в походном очаге отражается на гранёных боках. Значит, всё в порядке. Пока в порядке.

С обнажённым клинком, в одной руке, с щитом в другой, без брони и шлема, Тимофей бросился к выходу.

— Куда?! — рявкнул вдогонку князь. — Следи за Костьми! Их береги!