Алмазный трон

По протоптанному пути отряд ехал довольно споро. Припасов линь гуй с собой не брали и везли лишь лёгкое оружие. Снаряжения — минимум. Из груза — только три пленника, два кристалла с Костьми Яньвана, несколько факелов, да шары тэ-хо-пао, покачивающиеся в плетёных сетках вьючных лошадей.

Конечно, магия могла бы значительно ускорить их продвижение, но сейчас Чжао-цзы избегал даже слабого колдовства. Даже самого слабого. Магические кристаллы — и те были наглухо увязаны в толстых кожаных сумках, чтобы случайно не коснуться их и не пробудить ненароком скрытую в Костях силу.

Тропа Диюйя перенесла их от Великой Стены до той незримой границы, за которой любое магическое действо непременно привлекло бы внимание противника и открыло ему тайный замысел Чжао-цзы. Дальше они должны были пробираться сами, полагаясь лишь на силу, скорость и выносливость коней.

Что ж, для этого перехода Чжао-цзы приказал отобрать самых быстрых и выносливых животных.

Через некоторое время лес закончился. Они выехали на открытое пространство.

Это была ровная пустошь, напрочь лишённая деревьев и кустарников. Равнину рассекала надвое неторопливая извилистая река. Над рекой возвышался широкий каменный мост на неровных толстых опорах. И на пустоши, и на реке, и на мосту лежали явные следы магического воздействия, а земля вокруг была пропитана смертью.

Смерть ощущалась везде, как бывает на местах великих битв и массовых захоронений. Природа никак не могла сотворить такого. Такое под силу только людям и колдовству.

Впрочем, было здесь кое-что ещё.

Кое-что более впечатляющее, что сразу притягивало взор.

* * *

Яркие синие вспышки больно резали по глазам, но ничего желаннее этого слепящего света для Бельгутая сейчас не было. Колдовское пламя урусского шамана гнало прочь холод смерти и возвращало телу живительное тепло. Боевая магия расчищала пространство, заполненное чёрной нечистью. Магия давала время и возможность отступить.

Некоторое время тёмные фигуры, пожираемые синим огнём, ещё упрямо лезли вперёд. Но вскоре демоны Стены начали обессиливать. Их и без того неторопливые движения стали вовсе медленными и неуклюжими, их губительное дыхание, от которого сердце смерзалось в холодный комок, оборвалось. И, в конце концов, сами призраки замерли на одном месте и сделались неподвижными, как Стена, из которой они вышли.

Пламя Угрима прожигало в плотных рядах широкие проходы, и проходы эти уже не заполнялись новыми демонами. Но не только и даже не столько волшба уруса убивала их. Расколотая тёмная орда рассеивалась сама собою. Тёмные фигуры испарялись, как вода, пролитая на раскалённые камни очага. Плотные группки неподвижных призраков, правда, ещё преграждали путь к ханьской Стене, но обойти их уже не составляло труда.

Под рёв труб и грохот барабанов к Длинной Стене двинулась вся армия осаждающих.

Пешие и конные отряды огибали тёмные островки нечисти.

Бельгутай обратил внимание на двух всадников, мчавшихся по широкому проходу между воинами Феодорлиха и нукерами Огадая. Оба неслись так, как не может скакать даже самая быстроногая лошадь. Земля будто толкала коней в копыта, придавая им дополнительную скорость. Каждый скачек был вдвое-втрое длинее обычного конского скока. Конечно, без колдовства здесь не обошлось.

Первым всадником был урусский коназ-шаман в развевающемся красном плаще. Вторым — толмач Тумфи, придерживавший седельные суммы, из которых тускло поблёскивали кристаллы с Чёрными Костьми.

Странно, очень странно… До сих пор Угрим-коназ не покидал своего холма. И вот, пожалуйста: несётся к Стене, расшвыривая волшбой тех, кто не успевает сам убраться с его пути.

Ханьцы засуетились. Сверху полетели стрелы. Вражеские лучники и арбалетчики пускали их, почти не целясь лишь бы больше, лишь бы быстрее.

С башен и из-за Стены ударили метательные машины.

Штурмующие ответили. На боевые площадки и переходные галереи густо посыпались стрелы. Стрел было много. Тучи! Впрочем, отнюдь не состязание стрелков должно решить исход этой битвы. Другое…

Бельгутай почему-то не замечал вражеского мага. Зато он хорошо видел, как Угрим вырвался вперёд и осадил коня у самой Стены. Жеребец застыл под колдуном, подобно камню. Конь стал столь же неподвижен, как недотаявшие ещё тёмные призрачные фигуры.

Рядом с Угримом остановился конь Тумфи. Дёрнулись крепко увязанные седельные суммы. Магические кристаллы чуть не полетели на песок. Да и сам всадник едва усидел в седле.

Из-за крепостных зубцов в урусов полетели стрелы. Впрочем, все они скользили в стороны, не причинив вреда ни колдуну, ни его помощнику. Угрим поднял руки, взмахнул ладонями, развёл их в стороны.

Магический удар пришёлся по каменным зубцам. Вернее, по пространству за ними. Страшный удар.

Урусский коназ-шаман разлил по Стене волну колдовское пламени. На этот раз пламя было не цвета неба, а цвета крови.

Испятнав ночь жгучими брызгами и искрами, ревущий огонь прошёлся по Стене вправо и влево — от той самой башни, на которой прежде творил волшбу ханьский чародей.