Алмазный трон

Кладка под ладонью была шершавой и неожиданно сухой. На вид — старая, недвижимая, ничем не тревожимая. И ничем совершенно не примечательная. Стена как стена. Чжао-цзы пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не поддаться искушению и не прощупать её колдовством.

Если помять ведьмы-варварки его не обманывает, именно в этом месте открывается проход на нижние ярусы подземелий. Правда, прежде хозяин крепости открывал и закрывал тайный проход магическими заклинаниями. Теперь же…

Теперь, увы, магию использовать нельзя. Но ведь сквозь стены можно проходить не только при помощи колдовства. Чары скрепляют камни лучше любого раствора, однако сами по себе камни, пусть даже заколдованные — это всего лишь камни. Их разбить трудно, но не невозможно.

Железные шары тэ-хо-пао, наполненные огненным порошком, проломят любую кладку.

Чжао-цзы посветил факелом над головой, изучая своды. Трещин наверху не было. Арочный потолок выглядел надёжно. Поддерживавшие его стены тоже казались достаточно крепкими. Выдержат…

К тому же эти подземелья, наверняка, укреплены магией, а значит, обрушиться не должны. Чжао-цзы нужно было пробить дыру в одном месте, а не заваливать всю галерею.

— Два пао сюда, — распорядился он, указывая факелом под стену.

Может быть, хватило бы и одного. Но два — надёжнее. А уж тройной взрыв и вовсе не оставит в кладке камня на камне. Но три пао, взорванные одновременно, всё же могут повредить своды. Так что два сейчас будет в самый раз.

Главное — не ошибиться с местом закладывания мин. Главное — уложить их у той части стены, которая, действительно, скрывает проход.

Воины, охранявшие заложников, посторонились. Байши и Чуньси прижались к стене сами и как щенят притянули за тяжёлые металлические ошейники императора и хана. Линь гуй, тащившие тэ-хо-пао, вынули из плетёных сеток два снаряда, осторожно подкатили их вплотную к кладке. Уложили туда, куда указал Чжао-цзы.

На тёмных округлых боках железных шаров белели, словно раздавленные змеи, толстые длинные фитили. Когда тэ-хо-пао используются вот так, в качестве мин, лучше не рисковать и оставлять фитили подлиннее.

Чжао-цзы поднёс к пао чадящий факел. Поморщился от едкого дыма. Как всё становится сложно, когда нельзя пользоваться магией! Сколько неудобств, сколько лишних движений и ненужной суеты…

— Назад, — скомандовал он.

Воины-«демоны» скрылись за дальним изгибом подземного коридора.

Чжао-цзы тронул концы фитилей факельным пламенем. Зашипели, заискрились, побежали по промасленному труту два маленьких огонька.

Чжао-цзы тоже отступил в укрытие.

Ждать пришлось не очень долго. Грохнуло так, что покосились стены, и содрогнулся пол под ногами. Два взрыва слились в один. Взвизгнули осколки. Ударила волна горячего воздуха. Со сводов посыпались земля и щебёнка. Загудело в голове.

Проход впереди заволокло дымом и пылью.

Дождавшись, пока сквозняки немного рассеют плотную завесу, и гул в голове утихнет, Чжао-цзы подвёл отряд к месту подрыва.

Всё-таки взрыв был очень силён. Под ногами валялись груды колотого камня. На стенах и потолке появились глубокие трещины, из которых всё ещё стекали земляные струйки. Зато там, где лежали два тэ-хо-пао, теперь зияла дымящаяся дыра в половину человеческого роста. За брешью чернела пустота, в которой терялся свет факела.

Чжао-цзы вздохнул с облегчением. Он не ошибся. Воспоминания колдуньи его не подвели. За развороченной кладкой начинался тайный проход. И теперь проход этот был открыт.

— За мной! — приказал Чжао-цзы.

Освещая путь факелом, он на четвереньках вполз в пролом.

Здесь кладка была древнее, и камни в стенах — массивнее.

Они миновали широкую извилистую галерею. Прошли мимо боковых ходов-ответвлений. Ага, а вот и просторная зала, в которой колдунья-варварка сражалась со своим супругом-магом и где она потерпела поражение. Земляной или просто присыпанный толстым слоем земли пол. В стенах на ржавых подставках торчат чёрные огрызки факелов. Чуть в стороне высится неровная каменная колонна с большим шишкообразным выступом. А вон там… да, точно, в том самом месте…

И снова участок кладки, к которому подошёл Чжао-цзы, внешне ничем не отличался от стен вокруг. Но именно здесь, если верить памяти ведьмы, скрыт ещё один проход. Тот, который ведёт к тулову Яньвана.

Чжао-цзы её воспоминаниям верил. Впрочем, у него были и другие воспоминания. Похищенные в своё время колдуньей, а через неё, доставшиеся ему, Чжао-цзы, воспоминания воина со странным именем Ти-мо-фи. Слуга западного мага Ти-мо-фи тоже бывал здесь. И он видел здесь даже больше самой колдуньи.

По распоряжению Чжао-цзы ещё два пао легли под кладку.

«Лесные демоны» отступили в галерею. Задымились фитили. Чжао-цзы покинул залу.

И снова — грохот взрыва, волна горячего воздуха, вой осколков, дым, пыль…

Зала почти не пострадала. Только россыпи выбитого из стены щебня слегка поскрипывали под ногами.