Алмазный трон

Отбросив факел, он лёгким движением пальцев заставил воздух подземелья светиться.

Над головами «лесных демонов» вспыхнули тысячи незримых лампадок. Мрак отступил.

Линь гуй почтительно стояли за спиной Чжао-цзы. «Демоны» заворожено смотрели на переливы колдовских огней, отражавшихся в алмазах трона.

Оставалась самая малость. Извлечь из трона кристалл с туловом Яньвана. Магия, правда, тут не поможет. Даже магия трёх Костей. Над троном стоят слишком сильные защитные заклинания. Вернее, они заключены в самом троне. Сильные и древние, спрятанные в каждом кристаллике-самоцвете.

Они были вложены туда ещё при жизни Яньвана.

Для его смерти.

В незапамятные времена Шестеро великих магов наполнили алмазы своими чарами. Эти камни были выбраны ими не случайно. Только алмазы способны надёжно укрыть губительную волшбу от того, против кого она творилось. Сквозь холодный алмазный блеск её нельзя ни разглядеть, ни распутать, ни обезвредить.

Даже Яньван не почуял подвоха, когда садился на трон. Так гласят древние легенды.

Те же алмазы надёжно отражают и любое магическое воздействие извне. Именно поэтому заколдованный трон нельзя разбить при помощи магии. И по той же причине он прочно стоит на своём месте до сих пор. Повреждённый, перекошенный, но стоит…

Что ж, сегодня всё изменится. Прищурившись, Чжао-цзы смотрел на сверкающие каменья. Разрушить трон ему помогут громовые шары, которые уже проложили дорогу в нижнюю подземную залу. Запертый в железных снарядах чжэн-тань-лэй — сотрясающий небо гром — уже разнёс стены, укреплённые магией, и он же вызволит магический кристалл из алмазного плена.

Даже если взрыв отколет от трона хотя бы один самоцвет, древняя магия вырвется наружу и сама довершит остальное.

Чжао-цзы очень на это рассчитывал. Да, он не может унести по Тропе Дийюя трон, вросший в основание залы, но, взорвав трон, он сможет взять ту его часть, которая ему нужна.

За сохранность древнего артефакта Чжао-цзы не опасался: ничто в этом мире не способно повредить оболочку, покрывавшую останки Яньвана. И вряд ли взрыв тэ-хо-пао нанесёт им ущерб. А впрочем…

Если даже прозрачный кокон-саркофаг треснет или расколется, ничего страшного не произойдёт. Разве что до спрятанной в нём силы добраться будет проще.

Чжао-цзы распорядился вкатить под трон все оставшиеся снаряды-пао.

Готово… Ещё немного — и он станет обладателем не двух, а трёх Костей. Для обретения полного могущества и власти над самой смертью останется добыть ещё три.

Момент был торжественный и волнующий. В необъятной зале горели колдовские огни, их свет многократно отражался алмазными гранями. Все взоры были обращены к трону и к Костям Яньвана.

Тропу Диюйя, открывшуюся сзади, не заметил никто из «лесных демонов». Чжао-цзы тоже не мог её ни увидеть, ни, тем более, — услышать.

Он почуял чужую Тропу спиной.

— К бою! — приказал Чжао-цзы.

Разворачиваясь на месте, вскидывая руки и уже творя боевую волшбу.

«Демоны» расступились, чтобы не попасть под магический удар учителя.

Лучник, уцелевший во время стычки у входа в подвал и теперь прикрывавший узкую лестницу, натянул тетиву. Остриё стрелы было направлено на Тропу.

Тропа зияла в стене напротив. Рваная прореха, залитая чернотой, сквозь которую едва пробивались разноцветные проблески… Из её глубин приближался враг.

Чжао-цзы отчётливо ощутил это. Враг, правда, прятал свою силу. Враг до последнего момента старался оставаться незаметным. Враг казался слабым и беспомощным. Но это, конечно же, всего лишь уловка, хитрость, рассчитанная на то, чтобы подобраться поближе и не дать себя обнаружить.

Чжао-цзы ударил ровно в тот момент, когда враг покидал Тропу. Силой всех трёх Костей, имевшихся в его распоряжении и всей своей силой.

Сейчас первый удар значил многое — пусть даже удар не смертельный. Пусть — ошеломляющий и оглушающий. Главное — сбить боевые заклинания противника и разрушить его щит. Главное — смять то, что он заготовил и с чем идёт в атаку. А уж потом не составит большого труда добить его самого.

В воздухе перед ладонями Чжао-цзы возникло и завертелось веретено размытого бирюзового пламени. Краткое слово. Взмах руками…

Тугой моток холодных огненных языков цвета морской волны, намотанных на невидимую ось, сорвался с его пальцев. Устремился к Тропе.

Это не простая магия. Это магия с сюрпризом, к помощи которой Чжао-цзы не прибегал даже в битве за Великую Стену. Он специально приберёг её напоследок. Хитрая, коварная магия… Её удар будет тем сильнее, чем большую силу несёт в себе враг. И неважно, использует ли он эту силу в открытую, или утаивает её до поры до времени.

Закрученное веретено колдовского пламени вонзилось в вываливающегося из мрака…

Стоп! В вываливающуюся из мрака! В…

В ведьму! Это была она! Голая варварка с вросшими в бока руками, сросшимися ногами и прилипшим к нёбу языком. Проклятая ведьма была ещё жива, и в ней ещё теплилась колдовская сила, которую не успела пожрать Стена. И которую почуял Чжао-цзы.

Но силы в ней оставалось немного. Совсем чуть-чуть.