Алмазный трон

Кладка, преграждавшая путь к Кости Яньвана, оказалась прочнее той, что отделяла нижние ярусы подземелий от подвалов крепости. Два пао смогли пробить в толстых глыбах лишь небольшое отверстие, через которое невозможно было протиснуться человеку. Но всё же они его пробили! Колдун, крепивший стену заклинаниями, явно не рассчитывал, что её будут ломать при помощи тэ-хо-пао.

Чжао-цзы посветил в пролом. Всё было, как в воспоминаниях ведьмы и слуги колдуна. За стеной — тёмная ниша. В нише — массивная плита. Каменная крышка люка. Последняя преграда.

Плита выглядела внушительно. Пожалуй, здесь двумя пао не обойдёшься. Чтобы расколоть такую плиту, потребуется заряд помощнее. Что ж, пусть он заодно дорушит и кладку, закрывающую нишу.

— Три пао, — Чжао-цзы указал факелом на пролом. — Быстро!

Линь гуй вкатили в брешь три железных шара. Три фитиля легли на край пролома.

На этот раз взрыв вышиб всю перегородку между залой и нишей и расколол плиту-люк. Обломки плиты и порушенного свода осыпались в открывшийся чёрный проём.

Чжао-цзы снова посетил факелом.

Горящие смоляные искры капали во мрак. Вниз вела узкая, высеченная в скале лестница с потрескавшимися разбитыми ступенями. Спускаясь по ней, Чжао-цзы ощутил себя мертвецом, сходящим во мрак Диюйя. Факельные огни были слишком слабы, чтобы разогнать темноту необъятного пространства.

Они спускались довольно долго, а когда, наконец, разбрелись по просторной нижней зале, во тьме неожиданно полыхнул свет. Это был свет их же факелов, отражённый крупными самоцветами.

В центре залы возвышался трон, сложенный из алмазов. Огромный, чуть покосившийся, вросший в пол и слившийся со скальной породной трон князя мёртвых Яньвана. На троне восседало усохшее костлявое тулово. Чёрное, будто облитое смолью. Без рук, без ног, без головы.

Эти останки, как и прочие Кости Силы, покоились в яйцевидном кристалле с широкими гранями, покрытыми матовой сетью тайных знаков и иероглифов. Кристалл был намертво вплавлен в алмазный трон.

Чжао-цзы улыбнулся. Больше не было нужды скрывать свою магию.

Колдовской щит, поставленный над крепостью, брал свою силу отсюда, из тронной залы Яньвана. Но несколько слов древнего заклинания дадут ему, Чжао-цзы власть над источником этой силы. Но сначала…

Чжао-цзы развязал кожаные мешки и вынул из них пронесённые в крепость артефакты. Самоцветы с мумифицированными ногами Яньвана легли у подножия трона. Две Кости помогут подчинить третью.

Он положил ладонь на холодные грани вросшего в трон кристалла. Громко и чётко произнёс нужные слова, вгоняя их в прозрачное яйцо-саркофаг, как вбивают гвозди в доску.

Вот так… Теперь Чжао-цзы мог управлять третьим кристаллом.

Нет, он не стал убирать чужую защиту, поставленную над крепостью. Это могло оказаться слишком опасным. Он просто уменьшил границы защищаемого пространства.

Тонкая работа, очень сложная и кропотливая. Защита никуда не делась. Стянувшись со всей крепости, она сжалась до размеров трона. Как тугая стальная спираль в пружинном самостреле.

* * *

Собранные Тимофеем воины выстраивались на полуразрушенном стенном пролёте для перехода по Тёмной Тропе. Сам он с магическими кристаллами в руках стоял возле Угрима. Как и положено княжескому кристаллоносцу. Над головой высилась башня бесерменского колдуна. Но Тимофей смотрел не на башню, не на князя, и не на кристаллы.

Тимофей смотрел на обнажённую женщину, которая однажды вскружила ему голову, а теперь… Теперь и на человека-то походила мало.

Тело без рук. Со сросшимися ногами. Бывшая супруга Угрима, словно тюк, лежала на широком княжеском плече. Так не носят своих жён, пусть даже и бывших. Так охотники носят добычу.

— Ты оставишь Арину в таком виде, княже? — осторожно спросил Тимофей. — Такой её оставишь?

— Во-первых, у меня сейчас нет ни времени, ни желания распутывать наложенные на неё заклинания, — пробурчал Угрим. — А во-вторых…

Князь вдруг широко — во весь рот — улыбнулся.

— Знаешь, в таком виде Арина мне нравится больше. В таком виде она не опасна и вполне меня устраивает. А что? Молчит, не перечит, не дёргается. Сдаётся мне, после ханьской Стены Арина стала идеальной супругой.

Шутит он или говорит всерьёз? Тимофей этого понять не успел.

— Ладно, хватит болтать, — окинув взглядом ратников, выстроившихся за его спиной, Угрим оборвал разговор. — Идём!

Князь шагнул к треснувшей башенной стене. Придерживая правой рукой Арину, взмахнул левой. Выплюнул короткую магическую формулу.

В кладке перед Угримом открылась Тропа.

Голова Арины болталась, словно заплечная котомка. Длинные, присыпанные пылью волосы ворожеи волочились за князем, подобно метёлке. Когда Тимофей последовал за Угримом, он думал лишь о том, как бы случайно не наступить на волосы гречанки.

Сзади что-то прокричал Бельгутай. Татарские нукеры и примкнувшие к ним латиняне неровным строем двинулись по покосившейся Стене.

Угрим с Ариной на плече исчезли в тёмной бреши. Тимофей с кристаллами вступил на колдовской путь сразу за князем.

Все звуки исчезли.

Как всегда бывает на навьей Тропе.

* * *

Теперь Чжао-цзы мог безбоязненно использовать все три Кости Силы.