Алмазный трон

Куски Кощея сползаются всё упрямее и настырнее. А он скоро начнёт уставать. Станет пропускать их один за другим. Вечно мешать кощеевой плоти он, конечно же, не сможет. У него нет в запасе вечности. У бессмертной навьей твари есть!

Не в человеческих силах остановить этот процесс. Сильная магия, возможно, и помогла бы. Но ведь он, Тимофей — не маг.

Стоп! Он — нет. А Арина?

В ней же осталось хоть что-то? Хоть какая-то колдовская сила?

Тимофей оглянулся.

* * *

Арина была рядом. Даже, пожалуй, слишком рядом. Обнажённая, перепачканная грязью и кровью, она шла к нему, топчась по копошащимся ошмёткам Кощеева тела. И не просто шла.

Правая рука ворожеи была опущена. Поводя ладонью над полом, она словно черпала воду из невидимых потоков.

Наверное, в самом деле, черпала. А почему бы и нет? Раньше, когда Кощеевы останки были заключены в магические кристаллы-саркофаги, Угрим так же брал из них силу Чёрных Костей.

Гречанка протянула левую руку к Тимофею. Губы и пальцы Арины чуть шевелились. Ворожея колдовала. И её пальцы всё ближе, ближе…

Ещё немного, ещё пара шагов, ещё пара мгновений — и рука гречанки коснётся Тимофея. А вместе с ней его коснётся и колдовство Арины.

На миг Тимофей позабыл обо всём, даже о Кощее. Отшатнулся. Шагнул от ворожеи назад и в сторону. Ему было чего опасаться. В последний раз, когда к нему прикасалась Арина, гречанка подмяла его волю и подчинила его разум.

Тимофей поднял меч, направив остриё между грудей женщины. Арина — не навья тварь, она ведь не попрёт на рожон, рассекая сама себя.

— Остановись! — приказал он.

Такое уже было однажды. Они стояли вот так же у опочивальни ищерской княгини, и он пытался остановить гречанку, уперев ей в грудь меч. Тогда — не вышло. Да и сейчас выйдет вряд ли. Сейчас ему нужна эта колдунья. И она нужна живой. Без неё не помешать Кощею.

Разделённые куски навьей твари и лужицы чёрной крови с омерзительным чавкающим звуком сливались друг с другом и входили друг в друга. Бесформенные фрагменты срастались, разорванное тело обретало прежние очертания.

Времени оставалось мало.

Арина не прекращала своей непонятной волшбы. Гречанка шептала заклинания, собирала магические токи, подпитывалась навьей силой, восстанавливая то, что было отдано ханьской Стене. И тянулась, тянулась к Тимофею, напирая на меч…

Крысий потрох! Тимофей отступил на шаг, на два, стараясь держать никейскую ворожею на расстоянии вытянутой руки и клинка в руке.

И ещё на шаг. Нанизать Арину на меч он не мог. Остаться сейчас с навьей тварью наедине означало проиграть. А подпустить гречанку к себе… Намного ли это будет лучше? И будет ли лучше вообще?

— Ты что задумала, колдунья? — процедил Тимофей.

Его будто не слышали.

— Отойди от меня, — потребовал он. — Не прикасайся ко мне. Лучше займись тварью, пока она не занялась тобой.

Арина, наконец, остановилась, взглянула в глаза Тимофею. Перестала бормотать.

— Для того, чтобы заняться ею, мне нужно узнать заклинания, которые однажды уже обратили её в Чёрные Мощи, — услышал Тимофей тихий усталый голос ворожеи. — Во мне уже достаточно сил, чтобы бороться, но без этих заклинаний тварь из мира мёртвых не победить. Хотя… — она невесело усмехнулась, — Бессмертного вообще победить невозможно. Его можно только остановить. Навсегда или на время. На короткое время или надолго. Его можно пленить и запереть в кристаллы. Как было раньше. Но…

Она вздохнула:

— Но мне нужны заклинания.

— Ты же читала волховские книги, — вспомнил Тимофей. — Ты знаешь их наизусть. Там должны быть…

— Нет, — Арина, не дослушав его, покачала головой. — Таких заклинаний там не было. Манускрипты библиа матогика писались слишком поздно. Многое к тому времени забылось. Книги содержали лишь часть информации о Костях-Реликвиях, но не всю.

— И чего ты хочешь от меня?

— Возможно, у тебя есть то, что мне нужно. То, что нужно нам.

— У меня? — опешил Тимофей. — Я-то тут при чём?

— Эта тварь, — Арину брезгливо пнула проползавшую мимо руку с плечом и фрагментом грудины. — Она ведь открыла тебе, как шесть чародеев разорвали её плоть на шесть частей и заточили эти части в шесть кристаллов?

Тимофей молча кивнул. Кощей, действительно, показал ему, что и как сотворили с ним Шестеро. И Арина наверняка слышала Кощеевы слова, предварявшие это.

— И ты… — гречанка облизнула сухие губы. — Ты ведь узнал заклинания, которые были тогда произнесены над тварью?

Ах, вот оно что! Тимофей снова кивнул. Да, он слышал эти заклинания. Правда, не запомнил ни слова, даже не пытался запомнить, но ведь слышал же, когда, благодаря Кощеевой волшбе, стал свидетелем ритуала Шестерых.

— Так убери меч и позволь мне прикоснуться к тебе. Прикосновение ускорит познание.

Они смотрели друг другу глаза в глаза.

— Откройся мне, пусти в свою память. Тогда я тоже узнаю заклинания. И тогда я смогу их повторить.

Пару мгновений Тимофей колебался. Открыться? Пустить? Стоит ли? Можно ли доверять колдунье? А есть ли у него сейчас выбор? И есть ли Арине смысл обманывать его?