Алтарь

- Удивляюсь на тебя, брат, - произнёс бородач. - Ведь должен же человека бояться, а не боишься!

Суслик продолжал спокойно смотреть на него своими большими, почти человеческими глазами.

- Нравятся мне твои глаза, брат, - сказал Поликарп. - Умные они у тебя, добрые. Признайся, почто Серого напугал? Плохого он тебе не делал - я уверен. А если ты такой ручной, то и с собаками должен быть знаком не понаслышке. Так зачем же?... Да ещё настолько, что Серый теперь от тебя, как от огня шугается. Не хорошо, брат. Не хорошо...

Поликарп погладил суслика, встал и направился к окну. Привычным движением потянулся к защелке, распахнул створки и сразу почувствовал ворвавшийся в комнату поток свежего прохладного воздуха. Постояв немного у окна, бородач взял со стола трубку и вышел на улицу, где, после недолгих водных процедур, уселся на бревно и закурил. Немного погодя, подошёл суслик и лег рядом, а Поликарп, добродушно улыбаясь, потрепал его за ухом.

Внезапно со двора Авдота раздались крики, и на улицу выбежал сам хозяин - взлохмаченный, в черных широких трусах, белой клетчатой рубашке нараспашку и тапочках на босу ногу. Он огляделся вокруг и, заметив соседа, устремился к нему. Когда Авдот приблизился, Поликарп услышал его тяжелое дыхание, будто тот только что пробежал кросс в добрый десяток километров.

- Здорово, Авдот, - приветствовал соседа бородач. - Аль стряслось что у тебя?

Отдышавшись, Авдот растерянно произнес:

- Кур моих... съели... Вот...

- Как съели?! - удивился Поликарп.

- Так... Съели. Одни пёрушки осталися... - лицо Авдота выражало глубокое горе и растерянность, и казалось, что бывший хозяин куриц сейчас расплачется.

- Всех что ли съели?

- До одноёй... Бедные мои курочки, - по щеке Авдота скатилась скупая мужская слеза.

- Никак хорьки опять разгулялись, чтоб их! – хлопнул ладонью по колену Поликарп. - Ничего, Авдот! Я тебе дам пару своих несушек, а вечерком возьму ружьишко, и пойдём мы с тобой в курятник к тебе - хорька стеречь. Авось, придёт снова.

- Спасибо, Евграфыч, - с жаром ответил Авдот, пожимая соседу руку. - В долгу перед тобой буду. Овощей каких, угольку там - только попроси - с радостью дам, коль поможешь.

- Ладно, сосед, как-нибудь сговоримся. Иди домой: жену успокой - поди, убивается из-за кур-то.

- Йёх! - всплеснул руками Авдот и побежал обратно, убеждать жену, что все будет хорошо, раз Поликарп в помощи не отказал.

Только захлопнулась за Авдотом дверь, как из-за угла, пошатываясь, вышел Иван и направился прямиком к Поликарпу.

- Ну как? - спросил он бородача ещё издали. - Сыскал звёздочку-то?

- Нет, Вань, не сыскал, - отвечал Поликарп. - Видать, не туда она упала, не к нам...

- Жаль, - Иван сел напротив собеседника прямо на ещё сырую от росы траву и тут заметил суслика. - Что енто у тебя за зверушка, Евграфыч? Никак хорёк?

- Суслик. Сам пришёл... Раненый он...

- А ты, значить, залечил его, помог, значить, в беде брату меньшому... Хороший ты человек, Евграфыч, добрый. Жить тебе долго...

- Это уж как Природа решит. Жить нам иль помирать - Природы дело, не нашенское с тобой.

- Да уж... А звездами кидаться чьё дело, а? Скажи, Поликарп.

- Звездами, говоришь, кидаться?.. А знаешь ты, что там, за небом?

- Ну пусто там, темно - ночь вечная... И звезды полыхають, что твой костер.

- Вот: пусто там, Иван. Даже воздуха нет в Космосе. Все там другое, не по-земному. И Природа там другая, не понять нам её... Да и не звезда то была, видать. Камешек, поди, какой.

- А чё ж он сверкал-то тадыть?

- Не знаешь ты, Ваня, Природы земной... Раскалился он, когда на землю падал.

- А земля, что ль, огненная? - Усмехнулся Иван.

- Поверь мне, Ваня. Ну, не объяснить тебе это - не поймешь ты.

- А чё ж он прыгал-то из стороны в сторону, как резиновый?

- А это уж, прости, Иван, померещилось тебе спьяну.

- Не веришь, значить... - Иван огорченно вздохнул и встал. - Ну, ладно, Евграфыч, пойду я... Если что - заходи.

- Ты на меня обиду не держи, Иван, - сказал бородач. - Загляни вечерком, я вина свойского открою - попробуем.

Глаза Ивана заблестели, он широко улыбнулся:

- Загляну, Евграфыч. Очень рад буду.

Они пожали друг другу руки, и Иван побрел домой, оставляя позади себя резкий запах водочного перегара.

VI

Вечером Иван, как и было обещано, пошел к Поликарпу, так как не мог упустить случая бесплатно выпить, да не просто так выпить, а отведать поликарпова вина, лучше которого ни у кого в деревне не было. Ну и, конечно, он надеялся на хорошую закуску, потому что с прошлого вечера, проведенного у Лукерьи, ничего путного Ивану в желудок не попадало.

Тем временем, Поликарп, приготовив ужин и достав из погреба пару бутылок вина, сидел в кресле с сусликом на коленях и читал интересную книгу, приобретённую в его недавней поездке в город.

В дверь постучали, и Поликарп, отложив книгу, впустил гостя в дом. Иван, поздоровавшись, сел на предложенный ему стул и вдруг спросил:

- Может, я рановато? А, Евграфыч?.. А то я могу и попозжей.

- Нет, Ваня, - ответил Поликарп. - Восемь часов уже. Как раз время ужинать. Осталось только стол накрыть.