Альтераты: миссия для усопших

Она спрашивала себя – где Врата, что это такое.

Она промахнулась: Врата рядом. Они прямо здесь, стоят и слушают фальшь.

Она, Лерка Ушакова, – и есть Врата. Обладатель редкого дара. Такого нужного Волоту.

Подтаявшая за день лужа зашевелилась у ног. Едва заметная воронка увеличилась, захватывая в себя новые льдистые потоки. Мелькнуло и замерло отражение молодого человека: светлые волосы коротко острижены, бледная кожа, взгляд равнодушно-колкий. Волот.

Он её найдет везде, где бы она не находилась.

Но, если её дар ему так нужен, пусть возьмет его сам.

И она, альтерат Лерка Ушакова, отдаст его на своих условиях.

Глава 23. По ту сторону забвения

Ромка существовал отдельно от своего сознания. Тело, будто помятый тетрадный листок, распростерлось на дне ущелья, и он видел его сверху, то удаляясь, то приближаясь к нему. Возвращаться в него не хотелось, но, с другой стороны, витать вот так до бесконечности – тоже. Хотелось ввысь. А что-то держало здесь.

Крохотный выступ у мерцающего чернотой болота, неясные тени, проглядывающие сквозь его темноту. За спиной – отвесная скала, упиравшаяся в серое, укрытое туманом, неприветливое небо.

Рядом со своим телом он различал еще несколько застывших фигур: девушка в грязной розовой куртке, имя которой он сейчас никак не мог вспомнить, худощавый парень в очках – от падения они треснули на переносице и съехали теперь на бок. Чуть поодаль, смешно расставив руки, будто крылья, лежал низкорослый паренёк с фиолетовыми космами, слипшимися и изрядно испачканными. Они ему были чем-то родные.

Он никак не мог вспомнить – чем.

Что его беспокоило, так это бурлящее варево вокруг них. Оно бугрилось, лопалось смоляными пузырями, постепенно подвигаясь к фигурам, дотягиваясь до них тонкими протуберанцами.

Они пахли пустотой и опасностью.

И ближе всего к ним оказалось его собственное тело.

Чёрные языки уже ласкали его ботинки, настойчиво дотрагиваясь до распахнутых ладоней, цепляясь за волосы.

От каждого такого прикосновения становилось липко и холодно, как от поцелуя лягушки.

Ромка приблизился к себе. Заглянул в глаза: веки дрогнули.

Из смоляной жижи сформировалась, округлив гладкие бока, капля, подлетела вверх; за неё, как за воздушный шарик, зацепилась упругая нить, закручиваясь и утолщаясь, легко дотронулась до щеки.

Кожу как огнём опалило. От неожиданной боли тело дёрнулось, голова отвернулась в сторону, не позволив капле приклеиться. Ромка с ужасом заметил, как, разгневанная, она злобно оскалилась, оголив мелкие зубы.

«Это, что, существа какие-то? В этой жиже, – дрогнула догадка. – И они сожрать меня хотят, что ли?»

Будто в подтверждение этой шальной мысли болото мерзко взбугрилось, раззявив клыкастую пасть. Тысячи чёрных рук всколыхнули мерцающую поверхность, удлиняясь, дотягиваясь до своих жертв, смыкаясь на их беззащитных запястьях, путаясь в волосах.

Ромка метался над распростёртыми телами, чувствуя свою беспомощность и нарастающую панику. Он безуспешно толкал, но не мог сдвинуть их ни на сантиметр, он кричал, но даже сам не слышал своего собственного голоса.

– Иди к нам, – пело вокруг.

Не утонуть в смоляном болоте, не оказаться там, среди них, кем бы они ни были, куда бы ни звали. Сознание сформировалось узким лучом: Ромка видел, как стал искриться янтарно золотым.

Время замедлилось вокруг, застыли алчно распахнутые пасти, протянутые руки. Пронзительной молнией метнулся Ромка к собственному телу, метясь точно в переносицу.

Вспышка, мгновенная острая боль и липкий холод ледяных объятий.

Ромка вскочил:

– Прочь!!! – наконец, его голос обрел плотность и силу.

Болото испуганно отшатнулось от него, оголив сырую, безжизненную землю.

– Пашка, Санька, вставайте, – он подскочил к Пашке, с размаху саданул его по щекам. Тот застонал.

Ромка подбежал к Агафье, наступил ботинком на впившуюся в её руку чёрную пиявку, оттащил вглубь островка, попробовал посадить.

– Гаша, ты меня слышишь? Очнись! – кричал он, прислонил к стене, неистово тряся за худые девичьи плечи. – Чёрт, Гаша, очнись!

Пашка неловко пошевелился, подобрал под себя длинные ноги. Подслеповато оглянулся – очки совсем сползли с носа.

– Это мы где? – приставив разбитые очки к глазам и придерживая их испачканными грязью и тиной руками, он озирался по сторонам.

– Тихомирова оттащи от края! – заорал Ромка, заметив, как мощный протуберанец вырвался из жижи, изогнулся и коброй бросился к Саньке.

Пашка схватил друга за лодыжку, подтянул к себе: смоляной язык с противным шлепком стукнулся о камень и стёк в болото.

Тихомиров застонал и тут же подскочил, как кипятком ошпаренный:

– Что за жесть?! – прохрипел.

Зашевелилась Агафья в Ромкиных руках: выпрямилась, с трудом разлепляя веки.

– Там, в болоте, твари какие-то, – пояснил Ромка. – Пасти зубастые, руки человеческие. Утянуть на дно пытаются. Не знаю, что это такое – не спрашивайте, очухался за пару секунд до вас. Но точно знаю, отсюда надо выбираться.

Пашка приставил к глазам половинки очков, запрокинул голову.

– Ого, – присвистнул он, разглядывая отвесный обрыв. – Есть идеи, как наверх забраться?