«Вопросом вопросов», по выражению самого А. А. Громыко, был для него процесс переговоров по контролю над гонкой вооружений, как обычных, так и ядерных. Он прошел все этапы послевоенной разоруженческой эпопеи. Уже в 1946 году от имени СССР А. А. Громыко выступил с предложением о всеобщем сокращении и регулировании вооружений и о запрещении военного использования атомной энергии. При нем было подготовлено и подписано немало соглашений и договоров по этим вопросам – Договор 1963 года о запрещении ядерных испытаний в трех средах, Договор 1968 года о нераспространении ядерного оружия, Договоры по ПРО 1972 года, ОСВ-1, а также Соглашение 1973 года о предотвращении ядерной войны. Когда переговоры о нераспространении ядерного оружия завершились в 1968 году подписанием соответствующего Договора, А. А. Громыко заявил, что после подписания в Сан-Франциско Устава ООН это была его «вторая по значению подпись под историческим документом».
Громыко порой обвиняли в «западном уклоне» советской внешней политики, в том, что другие направления якобы недооценивались им. Однако сама международная действительность того времени предопределяла первостепенную концентрацию внимания на американской и западноевропейской проблематике, а также на вопросах обуздания гонки вооружений. Сам Андрей Андреевич в своих воспоминаниях так писал о важности для нашей страны отношений с Соединенными Штатами: «Вся история советско-американских отношений убедительно показывает, что, когда СССР и США идут курсом взаимопонимания и сотрудничества, выигрывают их народы, интересы международной безопасности».
Дипломатическая деятельность – труд тяжелый
В 1970—1980-е годы многие на Западе говорили о Громыко, как о «дипломате номер один». Ведущая лондонская газета «Таймс» писала в 1981 году: «В возрасте 72 лет он – один из самых активных и работоспособных членов советского руководства. Человек с прекрасной памятью, проницательным умом и необычайной выносливостью… Возможно, Андрей Андреевич является самым информированным министром иностранных дел в мире».
Объективности ради следует признать, что в деятельности МИДа под руководством Андрея Андреевича были не только достижения и успехи. Дипломатия Громыко не была свободна от промахов, ошибок, упущений. Главными из них в перестроечный да и в постперестроечный период принято считать действия СССР в Чехословакии и Афганистане, обострение в отношениях с Китаем и Японией, хотя уже сейчас ясно, что эти решения вряд ли стоит оценивать так однозначно. К тому же надо сказать, что отношениями с соцстранами, в первую очередь, занимался не МИД, а Отдел по связям с коммунистическими и рабочими партиями социалистических стран ЦК КПСС. «Решения большой политики» вообще принимались на уровне Политбюро ЦК КПСС, членом которого А. А. Громыко стал только в 1973 году, то есть после 16 лет пребывания на посту министра иностранных дел. Например, документы, связанные с вводом войск в Чехословакию в 1968 году, показывают, что Громыко присутствовал на обсуждении данного вопроса в Политбюро, но не был его инициатором и имел четко определенную функцию: обеспечить внешнеполитические условия ввода войск, чтобы предотвратить вмешательство Запада. Хотя нужно, конечно, учитывать абсолютную лояльность и преданность Громыко-дипломата лично носителю высшей политической власти, о чем тоже уже говорилось. Это качество позволяло А. А. Громыко много лет работать с советскими лидерами, весьма отличными друг от друга.
И все же главное в политическом наследии Громыко – это его государственный, компетентный и в высшей степени ответственный подход к делу, преданность интересам своей страны, которую он хотел видеть процветающей, сильной, влиятельной и великой державой. При нем МИД стал эффективным, высоко профессиональным и сравнительно дешевым инструментом внешней политики. Во многом благодаря этому и сегодня, несмотря на известные наши проблемы, МИД обладает уникальным интеллектуальным и кадровым потенциалом, собранностью, четкостью и дисциплинированностью. Андрей Андреевич умел подбирать и растить кадры. При нем сформировались и внесли заметный вклад в осуществление внешней политики СССР видные советские дипломаты – А. Ф. Добрынин, Ю. М. Воронцов, Ю. А. Квицинский, А. Г. Ковалев, С. П. Козырев, Г. М. Корниенко, В. В. Кузнецов, Н. М. Луньков, В. С. Семенов, О. А. Трояновский и многие другие. Несмотря на свою внешнюю суровость, Громыко был, скорее, доброжелательным человеком, проявлявшим большую лояльность в отношении своих сотрудников. Те, кто хорошо знал Андрея Андреевича, упоминая об этом его качестве, отмечают и то, что его манера поведения не претерпевала существенных перемен по мере того, как он поднимался все выше по ступенькам государственной и партийной иерархии.