Андрей Смирнов

— Предположить? — Приподнял бровь Элгар. — Почему вы не спросите у него прямо?

— Он еще не вполне... понятлив, — ответил король. — Мир людей ему внове и наши

способы беседы... наш язык и система понятий... не всегда еще даются ему. Он ведь столько тысяч

лет провел в заточении...

— Позвольте спросить, сир, — подал голос Тидольф Алкертур. — Имея под своей властью

такую силу — зачем вам нужны мы?

— Это же очевидно, — пожал плечами король. — Демоны умеют разрушать, но они плохо

годятся для того, чтобы контролировать и сохранять в целости завоеванное. Я не хочу оставлять

от Ильсильвара выжженную пустыню. Кроме того, для успешной кампании одного воина — пусть

даже и непобедимого — недостаточно. Нужно ударить по Ильсильвару с разных сторон — и на

кого я еще смогу положиться в этом деле, как не на вас?

— Когда вы планируете выступить, сир?

— Самое позднее — через месяц.

— Так скоро? — Тидольф приподнял бровь. — Подготовка такой кампании займет много

времени...

— Я не хочу медлить. Не тешусь иллюзиями, что враг останется в неведенье о наших

приготовлениях. Значит, чем дольше готовиться будем мы — тем больше времени на подготовку

будет у ильсов. Кроме того, скоро зима. Нужно выступить до того, как берега пролива замерзнут.

— За месяц мы не найдем достаточного количества кораблей. — Подал голос Огинейз.

— Значит, имеющиеся корабли сделают несколько рейсов.

— Не успеют. Зима.

— Перевезут столько, сколько успеют.

Магистры переглянулись.

— Атаковать Ильсивар без надлежащей подготовки, в спешке — это безумие, — сухо

произнес Элгар. — Бросать вызов организации, состоящей из нескольких десятков бессмертных, полагаясь только на одного демона, происхождение и верность которого по-прежнему остаются

под вопросом — это безумие вдвойне. Мой Орден в этом участвовать не будет. Мы клялись в

верности, а не в том, что будем поддерживать любую авантюру, которая только взбредет в голову

потомку Катольда!

Энклед прищурился.

— Осторожнее, сир. Право говорить свободно не означает права оскорблять короля.

Элгар сжал губы и ничего не ответил. Энклед бросил беглый взгляд на остальных. Они не

были настроены так же решительно, как глава Полумесяца, но чувствовалось, что в случае

прямого конфликта поддержат бессмертного, а не монарха. Они слишком привыкли к тому, что

здесь, на Эн-Тике, именно пять Орденов являлись самой могущественной силой, подчиненной

короне лишь номинально, и даже продемонстрированная несколько минут назад мощь Гхадабайна

не была достаточной, чтобы их в этом переубедить. Продолжать давить сейчас было бы ошибкой.

— Я полагаю, на сегодня мы уже достаточно поговорили, — сказал Энклед. — Я понимаю,

вам требуется время, чтобы все обдумать. Обсудите услышанное и увиденное со своими

кардиналами. Но знайте: этот поход будет предпринят с вашей помощью или без нее. Отомстить

за унизительное поражение, завоевать славу и земли — или же прослыть трусами и изменниками, решать вам. Благодарю за беседу, господа.

Он двинулся к выходу из залы, легко улыбаясь и зная, что как только закроется дверь за

его спиной, в его адрес прозвучит немало нелестных эпитетов, а все его косточки будут перемыты

самым тщательным образом. Но уже через несколько шагов Лицемер перестал улыбаться.

Атфитрит путал все карты. С ним нужно было что-то делать.

***

Элгар Атфитрит, лунный бессмертный, посвященный Древа Иссохшей Молнии и

Лабиринта Безысходности, устало откинулся в кресле. Был поздний вечер. Оруженосец Магистра, Катаус Фейн, приготовил своему господину горячее вино. Элгар пригубил вино, отослал Катауса и

тяжело вздохнул. Отвратительный, длинный день, заполненный неприятными сюрпризами,

долгими спорами и дурными предчувствиями. Король Эн-Тике сошел с ума и связался с

демонами. Он грезит завоеваниями, не понимая, что сам слишком слаб, чтобы быть чем-то

большим, чем пешкой в чужой игре. Энклед обречен, но плохо то, что он тащит на дно вместе с

собой Ордена и весь остров. Уничтожить Школу Железного Листа? Как бы ни был силен

Гхадабайн, это невозможно. Кроме того, Элгар отчасти сочувствовал целям тайного

ильсильварского ордена смертных и бессмертных, поставившего своей задачей освободить

человечество от рабства Темным и Светлым Князьям. Из-за религиозных бисуритов боги обрели

огромную власть, но образовавшаяся связь имеет и иное свойство: если теперь вера в

миродержцев иссякнет, они станут слабее, чем были до того, как связали себя с человечеством. И

если это произойдет, оковы, некогда наложенные Солнцем на силу Серебряной Госпожи и ее

детей, Лунных Князяй, ослабнут, и они сумеют вырваться из темницы. Поэтому, даже будь

уничтожение Школы возможно, Элгар не пошел бы в этот поход за своим королем. Впрочем, в

полной мере «своими королями» правителей Эн-Тике Элгар Атфитрит никогда всерьез не считал

— несмотря на то, что, как и остальные Магистры, приносил клятву верности каждому из них со

времен правления Катольда. Кто ему эти короли? Бабочки-однодневки перед лицом

бессмертного...

Вернулся Катаус Фейн. Элгар вопросительно посмотрел на него. Катаус выглядел

смущенным.

— Что тебе? — Спросил Магистр.