Андрей Смирнов

их собраниях и не слышал решения Судьи Богов. Однако кое-какие слухи до меня доходили, ибо в

райских областях живет несколько моих дальних родственников. До разделения времени богов и

времени Сущего мы иногда навещали друг друга — правда, не слишком часто.

История эта случилась на самой заре человечества, когда народ людей пришел на смену

исполинам-фольсхантенам. Куда нынешним смертным до тех! То были герои и великие воители,

истребители чудовищ и любимцы богов! Ибо народ людей был тогда в числе немногих народов,

что поклонялись богам, почитали их и возводили им храмы. От того они всегда имели с небес

благословение.

Человечество   быстро   распространялось.   И   вот,   однажды   случилось   так,   что   одно   из

человеческих племен столкнулось с дроу. Темные альвы и тогда были не самым многочисленным

и   не   самым   доброжелательным   народом,   но   ни   отчаянья,   ни   ненависти   еще   не   было   в   них.

Искусство же их и тогда было велико.

И   когда   впервые   встретились   люди   и   дроу,   не   возникло   между   ними   ни   вражды,   ни

ненависти, но стали они жить в добром соседстве. Люди же с сильным восхищением смотрели на

волшебство дроу и желали научиться ему. И дроу не отказывали им, хотя и не учили всему, что

знали. Впрочем, и того, чему они научили людей, с лихвой хватило, чтобы возвысился этот народ

над всеми прочими людскими народами и вызвал в них сильную зависть.

Что до людей, которых учили дроу, то не стану говорить, что эти люди были добры. Так же

не стану говорить, что они были злы. И добро, и зло поровну совмещалось в их сердцах — но,

однако же, они отличались от прочих своих сородичей тем, что получили великое колдовское

могущество. Поэтому нет ничего странного в том, что они покорили множество других народов и

обязали их служить себе, и сделали своими слугами. Впрочем, в те времена, как и в нынешние, это

не было чем-то удивительным или необычным.

Но хотя народ, который учился у дроу, процветал, все меньше и меньше походил он на

прочие   народы   людей   и   постепенно   отрывался   от   Целого   человечества.   Ибо   эти   люди

восторгались искусством дроу и во всем желали походить на них и начинали мыслить и поступать

так же, как поступают дроу, и мыслить более на их языке, чем на своем. И чарами они меняли свое

естество,   делая   его   более   пригодным   к   волшебству,   и   многократно   увеличивали   посредством

заклинаний продолжительность своей жизни. И хотя, конечно же, они не стали темными альвами,

но людьми уже быть перестали.

Впрочем, это еще не означает, что из них не могло со временем произойти какого-нибудь

нового народа — подобно тому, как впоследствии образовался народ каджей.

Но   Целое   людской   расы,   заботясь   о   собственном   самосохранении,   не   могло   спокойно

перенести эту потерю.  И Душа  Человечества обратилась к богам,  умоляя  избавить ее  от этой

порчи.   И   боги   вняли   этой   мольбе.   Ведь,   начиная   мыслить   так,   как   мыслили   дроу,   люди

отказывались от поклонения богам и переставали почитать их, и даже изыскивали пути к тому,

чтобы научиться управлять ими — как управляют демонами и духами стихий. И нельзя сказать,

чтобы эти изыскания были абсолютно бесплодны, как нельзя сказать и того, чтобы люди достигли

полного успеха. Но и того, чего они достигли, хватило, чтобы разозлить богов.

И вот, вдалеке от развращенной цивилизации, в некое племя дикарей пришло Откровение.

И дикари эти возвысились и поработили другие племена. И, порабощая, они выучились военному

ремеслу. И научились ковать металлы, и возводить города и укрепления, и изготавливать военные

машины. А жрецы этого племени всегда имели общение с богами.

И вот, спустя несколько столетий, этот народ пошел войной на народ, который учился у

дроу.   Была   жестокая   резня,   но   чары   оказались   бессильны,   ибо   избранных   богами   хранило

божественное благословение. Избранный народ поработил те земли и вверг тамошних обитателей

в рабство. Некоторые дроу помогали своим ученикам — завоеватели истребили их тоже. Впрочем,

войны между темными альвами и людьми тогда не случилось, потому что как и учили людей

одиночки, так же и вступились за них одиночки, а прочим не было дела до истребления одних

смертных другими.

И вот, избранный народ осел в тех плодородных землях, и стал править, а темные альвы

скрылись в глубине лесов и без боя отдали завоевателям некоторые свои приморские поселения.

Прошло несколько столетий. Избранные процветали. И развивались в той стране культура

и искусство. И множество философов написали трактаты о божественном и вечном. И еретиков

уже  не  уничтожали  с  такой  же  жестокостью,   как прежде.  Наступила  эпоха  мира  и  всеобщего

смягчения нравов. А что до рабства — то оно было отменено в той стране.

И   вот,   кое-кто   из   тех   людей   начал   ратовать   за   то,   чтобы   не   уничтожать   все,   не

принадлежащее людям, но изучать язык и культуру чужих народов. И это было одобрено власть

имущими — ибо в том мире осталось так мало творений высших гоблинов, карлов и нагов (все эти