Ангел-хранитель

- Угодно ли было джентльменам покончить с диспутом? - поинтересовался Стернс.

- Угодно, - отозвался Кейн. Он обернулся и, заехав Натану в челюсть, спросил: - Верно, Натан?

- Верно, - ответил Натан чрезвычайно довольным голосом, вернув удар.

- Вас, ребятки, следует развести по своим детским комнатам, - фыркнула Джейд.

Мужчины поглядели на нее, потом друг на друга. Ее оскорбленный вид явно развеселил их, так как они дружно расхохотались.

- Твой брат машет кулаками, как сопляк! - прорычал Кейн, содрогаясь от хохота.

- Черта с два! - возразил Натан. - Подай-ка мне бренди, Стернс.

Дворецкий опустился на колено и протянул каждому по бокалу.

- Стернс, ты хорошо подумал, предлагая им выпить? - всполошилась Джейд.

- Это значительно улучшит атмосферу, миледи, - сухо ответил Стернс. Он выпрямился, не спеша осмотрел руины и сказал: - Я был прав, леди Джейд: в стену швырнули диваном.

Джейд тупо смотрела на то, что некогда являлось чайным столиком.

- Стернс, оставь нам графин, - приказал Кейн.

- Как вам угодно, милорд. Может быть, желаете, чтобы я помог вам подняться с пола, сэр?

- Он всегда так услужлив? - поинтересовался Натан.

- Услужлив? - рассмеялся Кейн. - Вот уж никогда бы сказал. Да он готов съесть мою порцию, если только я опоздаю к обеду.

- Пунктуальность является тем качеством, которому я обучаю вас и по сей день, милорд, - заметил Стернс.

- Ты бы лучше помог ему подняться, - посоветовал Натан. - Он же слабосильный, как... младенец.

И мужчины снова рассмеялись.

- Стернс, помощь требуется не мне, а ему, - возразил Кейн - Он пропустил намного больше ударов, чем я.

- Д ты никогда не сдаешься, верно, Кейн? - спросил Натан. - Ведь тебе отлично известно, что драку выиграл я!

- Черта с два! - Кейн воспользовался любимым выражением Натана. - Ты едва сумел до меня дотянуться.

Не в силах слушать дальше, Джейд развернулась и вознамерилась ретироваться. Однако Кейн, протянув руку, поймал ее за подол:

- Присядь на минутку, Джейд.

- Куда?! - вскричала она. - В этой комнате не осталось ни одного целого стула!

- Джейд, необходимо обсудить кое-какие мелочи. Мы с Натаном пришли к соглашению. - Тут он обратился к Натану: - Похоже, она заупрямилась.

- Она всегда была упрямой, - кивнул тот. Кейн опустил бокал на пол и с трудом выпрямился.

- Натан! - окликнул он, не сводя глаз с беспомощно глядевшей на него женщины. - Не мог бы ты выползти отсюда на пару минут и оставить нас вдвоем?

- Уже ползу, - пробурчал Натан, поднимаясь на ноги.

- Но я не желаю оставаться с тобой наедине! - вмешалась Джейд.

- Жаль, - констатировал Кейн.

- Там, наверху, твои родители, - сообщила она, когда Кейн сделал попытку ее обнять. Увы, Джейд напрасно надеялась - эти слова не произвели на него ни малейшего впечатления. - Они слышали абсолютно все, - продолжала она. - Стернс им сказал, что у вас был диспут по агрономическим вопросам.

- По агрономическим вопросам? - переспросил Кейн.

- Если быть точным, по поводу чередования посевов, - важно кивнул дворецкий и развернулся, дабы покинуть гостиную вместе с Натаном. - Это было лучшее, что пришло мне в голову при тех обстоятельствах, милорд.

- А они ему не поверили, - шепотом добавила Джейд, словно сообщая о некоем смертном грехе.

- Я их вполне понимаю, - откликнулся Кейн, но, внезапно обнаружив, что Джейд вот-вот расплачется, бросился к ней. - Это очень тебя расстроило, милая?

- Нет, совсем не расстроило! - выкрикнула Джейд. Она так разозлилась на него, что даже не в силах была выбрать подходящее к случаю ругательство. - Я хочу уйти к себе, - прошептала она. - Мне нужно немного побыть одной.

Конечно, она не упомянула при этом, что собирается в одиночестве упаковывать вещи. Вряд ли Кейн с Натаном ей это позволят.

Не вымолвив ни слова на прощание, она двинулась из гостиной. Боже, как ей хотелось плакать. Но нельзя же давать сейчас волю слезам - разве что после того, как выговорится перед дядей. Она бы не хотела, чтобы он переживал из-за нее.

Генри с величайшим тщанием обследовал столовое серебро опустил к себе в сумку одну из вилок, когда услышал голос Джейд, и с улыбкой обернулся:

- Прихвачу-ка я все это серебро с собой, девочка. Кейн и его наверняка бы подарил мне его.

- Да - устало согласилась она. - Я уверена в этом. Дядя, я хочу поговорить с тобой.

Их команда немедленно удалилась в коридор. Джейд уселась рядом с дядей, взяла его за руку и обстоятельно рассказала о своих планах. Кроме того, она пересказала ему события последних двух недель, намеренно избегая упоминать про мучившие ее кошмары и про то, что спала с Кейном. Любой из этих фактов мог бы расстроить Гарри. Нет, он не в силах был избавить ее от ночных кошмаров или вырвать из сердца привязанность к Кейну.

Дядя неоднократно разражался ругательствами, но в конце концов согласился с ней. У него не возникало ни малейших сомнений в том, что Джейд способна позаботиться о себе сама. Как-никак, она была его воспитанницей, причем самой лучшей.