Интересното беше, че аз всъщност не исках да получавам тези отговори. Ами ако майка ми ме бе предала доброволно, както се е случило с Газопровода и Ейнджъл? Или родителите ми се окажеха някакви ужасни хора? Или пък чудесни, прекрасни хора, които за нищо на света не биха приели уродливата си мутирала дъщеря с близо четириметрови
И все пак продължавахме напред, оглеждайки сграда след сграда. Пред всяка другите обръщаха очи към мен, а аз поклащах глава. Изминахме няколко
— Чудя се какво точно представлява Институтът — изтърси Ръч с безпокойство. — Вероятно е нещо като Училището. Тайно ли ще влезем? И как опазват Заличителите в тайна от обикновените хора? Според вас какви досиета имат за нас? Дали ще има имената на истинските ни родители?
— За Бога, Ръч, ще ми пукнеш тъпанчетата! — каза Иги с присъщия си такт.
Сладкото й лице посърна. Прегърнах я за миг.
— Знам, че си притеснена — казах й утешително. — Аз също.
Тя ми се усмихна. В този миг застанахме пред Тридесет и първа улица — изток, номер 433.
Пред сградата от изображението в мозъка ми.
И ако мислите, че в горното изречение няма нищо
Беше висока може би четиридесет и пет етажа, със зеленикава старомодна фасада.
— Това ли е? — попита Иги.
— Да — отвърнах. — Готови ли сме?
— Тъй вярно, капитане! — каза Иги твърдо и козирува.
Толкова ми се искаше да можеше да ме види как завъртам очи отегчено.
Изкачихме стъпалата и бутнахме въртящата се врата. Фоайето беше обзаведено с полирано дърво, лъснат месинг и множество тропически растения. Подът беше покрит с гладки гранитни плочи.
— Вижте — каза Зъба тихо и посочи голямо табло със стъклено покритие. Съдържаше описание на всички офиси и компании в сградата с посочен етаж и номер на стая.
„Институт за висш живот“ липсваше. Нямаше никакви институти.
И как иначе? Би било прекалено лесно, нали?
Потърках чело, като премълчах горчивия си разочарован коментар. Отвътре ми идеше да се разплача, да се развикам и да се тръшна на земята, след което да вляза под горещата струя на душа и да си поплача още малко.
Вместо това поех дълбоко въздух и реших да помисля. Огледах се. Наоколо нямаше други списъци с офиси.
Жената на рецепцията седеше пред отворения си лаптоп. В другия край на фоайето беше бюрото на охраната.
— Извинете — рекох любезно. — В сградата има ли компании, които не са посочени на таблото?
— Не.
Рецепционистката ни огледа, след което се върна към писането на нещо изключително важно — например биографията й за следващото интервю за работа. Тръгнахме да си ходим, когато тя се сепна с изненада. Обърнах се. Екранът на компютъра й беше угаснал. Стомахът ме присви.
Гърне със злато под всяка дъга… Е, какво? Тук да не работеха елфи? Или отнякъде щеше да изскочи Джуди Гарланд27
с песен на уста? Не можеше ли да получим някаква ясна информация? Не, това беше загадка, изпитание. Заскърцах със зъби — буквално. Под всяка… Хм-м-м.— Сградата има ли мазе? — попитах.
Рецепционистката вдигна вежди и ни огледа отново, този път по-строго.
— Кои сте вие? — попита. — Какво искате?
Вдигна брадичка и погледна охранителя.
— Няма значение — промърморих и побутнах останалите към въртящата се врата. Охранителят вече вървеше след нас. На излизане пъхнах една химикалка в улея на вратата. Той се озова в капан между две от крилата и започна да блъска стъклото с цялата си тежест.
На улицата побягнахме.
102
Дробовете ми щяха да се пръснат. Познато ли ви е? След около шест пресечки забавихме ход. Изглежда никой не ни следеше, в трафика нямаше полицейски коли, нямаше и следа от Заличители. Главата ми пулсираше и ме болеше здравата. Имах чувството, че имам нужда да си почина — от живота си.
Внезапно Газопровода се обърна и измлати една пощенска кутия.
— Ама че гадост! — развика се той. — Нищо не се получава както трябва! Непрекъснато някой ни пречи! Макс има проблеми с главата, Ейнджъл загуби Селесте, всички сме гладни — писна ми! Писна ми от всичко!
Смаяна затворих зяпналата си уста и се приближих до него. Сложих ръка на рамото му, но той я блъсна встрани. Останалите се скупчиха около нас — не беше обичайно Гази да се изпуска така. Той беше малкият ми храбрец.
Ятото ме гледаше в очакване да кажа на Газопровода да се опомни и да се стегне.
Пристъпих напред и го дръпнах в прегръдките си. Облегнах чело в неговото и просто го стиснах в обятията си. Пригладих светлата му коса с пръсти и усетих, че гърбът му потръпва.