Анод

На дорогу эльфы выходить не стали, придерживаясь зарослей кустарника и высокой, некошеной травы. Отряд продвигался медленно, но, как надеялся Суэль, незаметно.

Лес встретил их тишиной. Птицы и звери были напуганы, а потому убрались подальше от этих мест, вороны же, похоже, еще не подоспели на предстоящее пиршество. Продвигаясь вперед, Суэль стал все чаще замечать следы прошедших здесь людей. И не только людей, если те, конечно, не поросли шерстью и не задумали ходить босиком, отрастив при этом громадные ноги.

– Здесь были онаги, – кивая в сторону одного из следов у оголенной корнем земли, проговорил эльф, – Будьте начеку.

Но и без этого предупреждения все были напряжены и в любую минуту готовы отступить. Скорее даже бежать. Следы были свежими, так что к ним вскоре добавились и звуки. Впереди кто-то сражался. Эльфы замерли в нерешительности, не зная, стоит ли им убедиться в том, что сражаются онаги с захватчиками или же продолжать просто догадываться. Суэль подумывал остановить свой выбор на втором варианте, но Парэль спросил:

– Идем?

И Суэль машинально кивнул, а затем и двинулся вперед, понимая, что решение верное, хоть и опасное. Но все-таки, их для того и отправили в разведку.

Идти далеко не пришлось, вскоре за деревьями замелькали силуэты людей, в основном пешие. Они вели за собой лошадей, на которых были кое-как уложены раненые, а может быть и мертвые бойцы. Судя по всему, онаги оказали серьезное сопротивление, к которому не были готовы идущие в лес люди.

Оставаться здесь и далее было бы опасно, к тому же это не имело особого смысла, теперь было понятно, что именно произошло в лесу и кем он занят. Суэль ретировался, уводя за собой отряд. Они получили всю возможную информацию, теперь им оставалось лишь вернуться в относительно безопасное место и ждать.

***

В который раз Мирку выдалась прекрасная возможность находиться на возвышенности и наблюдать поле боя. И сейчас, как и всегда, зрелище казалось завораживающим и пугающим одновременно. В этот раз силы были равны, или, по крайней мере, не столь ужасающе различны, как в битве при Миракле.

Противник, в качестве которого теперь выступали люди, те самые, одолеть которых Мирк мечтал, когда разрушал обелиск, наступал на хорошо укрепленные позиции островитян. Магия, как бы то ни было затруднительно ею пользоваться, оставалась магией, а потому Ирапу было довольно просто выбрать подходящую площадку для битвы, ведь о местонахождении противника он узнал раньше, чем это позволяли обыкновенные разведчики.

Все та же магия, кроме прочих её прелестей, практически нивелировала стрелковое превосходство противника. Конечно, уничтожать все и вся потоками огня не выходило, но к этому уже все привыкли и смирились. Огонь не давал вражеским стрелкам нормально действовать. Они могли и не умирать, но обожженное оружие в их руках слабо помогало им выигрывать битву.

Использовать свою кавалерию захватчикам тоже не удавалось. Они уже пробовали обрушить один из флангов с наскока, но было довольно легко отброшены. Достаточно было просто не разбегаться перед ними. Задача крайне не простая, спокойно стоять, когда на тебя несется бронированный всадник. Но при успешном её выполнении, всадник, скорее всего, развернется, поняв, что напугать пехотинца не удалось. В крайнем случае, он попытается ткнуть противника копьем, но это могут себе позволить и пешие воины, причем попасть в лошадь несколько проще, чем в человека. А без лошади кавалерист превращается в пехотинца, и никакого преимущества больше не имеет.

Таранный же удар, во всей видимости, кавалеристы не планировали. Это сулило большие потери и не гарантировало им победы. Таким образом, Ирап был вполне доволен ходом боя, по крайней мере, Мирк сделал такой вывод по его, хоть и сосредоточенному, но явно удовлетворенному выражению лица.

В этот раз нелюбимого, всеми порицаемого, королевского сына все же оставили неподалеку от ставки главнокомандующего. То ли он снискал некоторое прощение, то ли всем было попросту плевать, где именно он находится. Но наблюдая это всеобщее удовлетворение ходом битвы, Мирк и сам проникся этим чувством, и даже задумался о том, что островитяне, в том числе и его отец, в сущности, не так уж плохи, как ему представлялось ранее.

В бой он еще не вступал, оставив метание огня Ордену и Академии. В конечном итоге, Велимудра рядом не было, и приказы Мирк выдавал себе сам. А бой грозил стать затяжным, обойти королевскую армию, не ввязавшись в драку, захватчики не могли. Им оставалось либо разгромить островитян здесь, либо отступить, ожидая другого, более удобного случая.

Перестрелка продолжалась еще около часа, пока на правом фланге не началось какое-то непонятное шевеление. Воины заняли холм, который практически упирался в лес. Ирап понимал, что через этот лес могут пожаловать враги, а потому солдаты были готовы к этому. В конечном итоге, перебросить туда целую армию, которая останется незамеченной, враг бы не смог.