Анод

Время от пробуждения и до полудня пролетело незаметно, Суэль даже почти перестал чувствовать странное беспокойство, несмотря даже на то, что сегодня его отрядили в авангард, из-за чего пришлось едва ли не галопом настигать уже существующий передовой отряд.

Там его послали на разведку, естественно, в сопровождении собственных подчиненных. И Суэль принялся исполнять свой долг, внимательно осматривая окрестности. Правда, он совершенно не задумывался о том, что конкретно он видит и что именно должен заметить. Непозволительная для разведчика, тем более довольно опытного, роскошь. Но выйти из этого состояния Суэль не мог.

«А вот и оно!»: пронеслось у него в голове, когда он глянул в даль, взобравшись на очередной, поросший кустарником холм. Сердце ёкнуло и бешено застучало, но в лице Суэль не изменился, будто и не ожидал увидеть чего-то иного.

Всего в тысяче шагов от него, на широком поле, разворачивались войска. Суэль мог похвастать неплохим зрением, но в отличительной зоркости нужды не было. И без того было понятно, кто именно собирался сражаться.

Неподалеку от невысокой башни, которая ранее служила скорее перевалочным пунктом, чем местом несения пограничной службы, разместились королевские войска, заняв неплохую позицию на холмах, между которыми пролегала дорога на юг.

По этой самой дороге двигалось войско захватчиков. Отступать они явно не собирались и готовились штурмовать холмы, попутно отправив отряды через лес, располагавшийся по левую руку от них, на востоке. Это было видно Суэлю, но могло остаться незамеченным с позиций войска Ирапа.

Что же творилось в лесах, эльф не знал, но догадывался, что онаги вряд ли исчезли бесследно, и вполне могут оказаться в этом лесном массиве.

– Шураэль, Парэль! – обернувшись к подчиненным, позвал бойцов Суэль, – Мчите назад. Доложите о готовящейся битве. Мы остаёмся здесь и наблюдаем до приказа. Приказа, который вы и принесете. Так что живее!

Шураэль даже не удосужился вздохнуть, что имел в обыкновении после любого указания, а то и простой просьбы. Лишь еще раз окинул испуганным взглядом войска, состоящие из крохотных фигурок копошащихся людей, что готовились убивать и быть убитыми.

Не дожидаясь, пока подчиненные приступят к исполнению приказа, десятник спрыгнул с коня и повел его за собой, в заросли кустарника. Надеяться, что приближение трехтысячной армии останется незамеченным не приходилось, но Суэль не желал привлекать излишнего внимания раньше времени. К тому же он не верил, что у такой организованной армии, как та, что прибыла из-за моря, совсем нет тыловых дозоров. Их-то и намеревался выследить Суэль, если они еще не выследили его самого.

Удобно расположившись, десятник со своим отрядом еще раз внимательно осмотрелся. Не заметив каких-либо следов присутствия посторонних, разведчики невольно увлеклись созерцанием битвы.

Отсюда нельзя было точно понять, на чьей стороне успех и каковы шансы на победу у армии Королевства. Но некоторые маневры все же можно было рассмотреть.

Кавалерия захватчиков предприняла попытку ударить в лоб разместившуюся на холмах армию. Но попытка, судя по всему, вышла не очень удачной, чего нельзя было сказать о позиции на холме. Обороняться от удара конницы оттуда было весьма удобно. На дороге же были наскоро устроены баррикады из возов и бревен, эти укрепления штурмовать кавалерия не стала, ввиду очевидной безуспешности такого мероприятия.

После этого завязалась перестрелка. Лучникам Ирапа было куда проще стрелять, ведь они были сверху, и могли бить дальше. Но их было значительно меньше, по крайней мере, так это выглядело. А потому пехотинцы страдали, получая урон от летящих в них стрел. Тогда на помощь к лучникам пришли маги. Они применяли свое излюбленное средство – огонь, стараясь метать его во вражеских стрелков.

Суэль был немало удивлен, что столь страшное оружие оказалось столь малоэффективным. Огонь должен был если не истребить противника, то хотя бы деморализовать его, заставить спасаться бегством. Но никто и не думал отступать. Огня было не мало, но он будто бы не причинял солдатам ощутимого вреда. Конечно, кто-то и впрямь загорался и даже падал замертво, но куда большую жатву собирали обычные стрелы.

Тем временем, пока стрелки вели свое сражение, достаточно крупные отряды кавалерии достигли леса и скрылись из виду, они явно хотели атаковать с фланга, но предупредить союзника об этом Суэль не мог, а потому надеялся, что дозорные южан сами заметят опасность.

В какой-то момент у Суэля стало пропадать терпение, ему жутко не хотелось просто оставаться здесь, в бездействии, когда он совсем уж было намеревался покинуть свое укрытие, наконец вернулись Шураэль и Парэль.

– Нам нужно продвигаться к лесу, разведать, что там. Симуэль хочет пройти там.

Суэль вздохнул. Приказ выглядел логичным, и десятник минуту назад сам хотел куда-нибудь двигаться, но теперь выполнение приказа казалось абсолютно нежеланным занятием. Однако это был приказ, а он считался себя хорошим военным, который приказы выполняет.

– Идем, – коротко кивнул Суэль.