Очеловечивание природы в то же время – процесс формирования и развития человеческого общества. Занимаясь материальным производством и перестраивая природу, человек вместе с тем формирует, преобразовывает и созидает свои общественные связи и отношения. Маркс по этому поводу писал следующее: «Люди в процессе деятельностного осуществления своей сущности творят, производят человеческую общественную связь». В отсутствие общественных отношений между людьми невозможны действительные отношения человека с природой: «Всякое производство есть присвоение индивидом предметов природы в рамках определенной формы общества и посредством нее». Иначе говоря, очеловечивание природы осуществляется внутри общества, а не за его пределами. В этом смысле Маркс подчеркивал: «Человеческая сущность природы существует только для общественного человека, ибо только в обществе природа является для человека звеном, связывающим человека с человеком, <…> жизненным элементом человеческой действительности; только в обществе природа выступает как основа его собственного человеческого бытия».
Преобразовывая природу, практическая деятельность изменяет форму природных объектов. И, что более важно, вводит в естественный мир сущностные и общественные силы человека, помещает эти силы в природное бытие, к которому применяет новую мерку – общественность, или историчность. В реальном мире общественные отношения определяют значение природы, характер связи между ней и человеком, а также суть, сферы и формы воздействия людей на естественный мир. Конкретные взаимоотношения между людьми возникают на основе очеловеченной природы, передавая природным объектам особое свойство общественности. Очеловеченную природу невозможно выделить из тела общественной формы, занимающейся практикой. Кроме того, в реальном мире природа, с одной стороны, сохраняет в себе естественные свойства материи, а с другой, носит человеческое клеймо, ей присущ как характер объективной реальности, так и свойство историчности социального бытия. Очеловеченная природа – это общественная (историческая) категория, по сути представляющая собой общественную природу, или «историческую природу».
В предметном мире человека и природа опосредована обществом, и общество, в свою очередь, опосредуется природой. Человеческое общество сформировалось и развилось в ходе порожденного трудом обмена веществ между человеком и природой. История человечества – не что иное, как «процесс становления природы для человека». В мире людей законы объекта-природы ни в коем случае не растворяются в процессах общества, которое ее присваивает. Через практическую деятельность природа попадает в общество, превращаясь в важный элемент его жизни и обусловливая его развитие. Природа существует не извне общества, она появляется в историческом процессе как постоянный фактор. А общественные потребности, в конечном счете, могут осуществиться только посредством естественных процессов. «Практически универсальность человека проявляется именно в той универсальности, которая всю природу превращает в его неорганическое тело, поскольку она служит, во-первых, непосредственным жизненным средством для человека, а во-вторых, материей, предметом и орудием его жизнедеятельности», – писал Маркс.
Обмен веществ между человеком и природой – это «вечная естественная необходимость» для обеспечения существования и развития общества. Общественное развитие – не чистое природное действо, но и не существующее в отрыве от природы, как сверхприродный процесс. В этом смысле общество представляет собой естественную историю, то есть историю, связанную с природой. Вывести теоретические и практические связи человека с природой из общества (истории) – значит воздвигнуть это общество (историю) на фундаменте из пустоты.
Общественная природа и природное общество представляют собой порождения деятельности человека, направленной на опредмечивание. Практика – посредник во взаимодействии, взаимосдерживании и взаимопроникновении человека и природы, действительная основа, за счет которой человек и природа опосредуют друг друга. Следовательно, практическая деятельность – это предпосылка и базис существования мира людей, играющие ведущую роль в движении этого мира. Базис, конечно, невозможно сводить к человеческому сознанию, но также нельзя постулировать и его происхождение от изначальной природы. По отношению к изначальной природе сознание человека, человеческое общество и весь мир людей характеризуются невозвратимостью прежнего состояния. Общественная природа и природное общество осуществляются и проявляются через человеческую практику. Мир людей может существовать только в своей практической деятельности. Онтологический смысл практики прежде всего в том, что она способствовала раздвоению мира и создала мир людей, противоположный изначальной природе, но в то же время единый с ней.