Арфист драконов

— Ты, наверное, не помнишь меня, — остановила его женщина. — Где-то два дня назад я была больна, а ты подошел, вытер мне лоб и капнул немного феллиса в рот. Было горько, но боль прошла. — женщина кивнула. — Я никогда этого не забуду, целитель.

— Он целитель? — крикнула другая женщина, суетившаяся у печей. Она подошла к ним, вытирая руки о передник, и протянула одну руку ему. — Я просто хочу пожать тебе руку, сэр, за всю твою доброту.

— Но… — сказал Киндан, качая головой.

— Были те, кто оставил всякую надежду, пока не пришел ты, — продолжила она. — Я была одной из них. Потом я увидела тебя и… — она остановилась, чтобы вытереть слезы на глазах. — ты говорил так тепло, и я видела в твоих глазах, что ты хотел, чтобы я выжила. Поэтому я сказала: «Хорошо, тогда я буду жить. Я буду жить и сделаю этому парню вкусные пирожки». - она кивнула в сторону печи. — Фруктов нет, но зато мы испекли немного сладких булочек для тебя и всех остальных.

Киндан смог только молча кивнуть головой.

— Ну вот, ты пришла и смутила его, — ворчливо сказала первая кухарка, но Киндан понимал, что она просто выгораживает его.

— Спасибо, — наконец смог сказать Киндан.

— Кстати, ты не против, если мы заберём у тебя маленькую мисс? — предложила вторая кухарка и взглянула на Фиону. — Хочешь помочь нам с Ниисой печь булочки? — Фиона кивнула, широко раскрыв глаза от восхищения открывшимися перспективами.

Первая кухарка, Нииса, поманила Киндана подойти ближе, — Я не хочу добавлять еще больше неприятностей, но хлеб — это всё, что мы можем сделать сейчас, — сказала она. — И это ненадолго и, конечно, недостаточно, чтобы накормить весь Холд или то, что от него осталось.

— Я знаю, — ответил Киндан. — Больные не смогут проглотить это, для них это слишком тяжелая пища.

— Я уже догадалась, — ответила Нииса. — Они будут слабыми, как ягнята, если выздоровеют.

— Когда они выздоровеют, — поправил её Киндан, и Нииса не стала возражать. — А что у нас с запасами?

— Слишком тяжело разобраться там без команды из десяти человек, — ответила Нииса. — Разве что бочка рыбы, но это будет почти несъедобно.

— Уж лучше, чем ничего, — заметила вторая кухарка.

Нииса поморщилась, поэтому Киндан спросил, — Ну а что будет лучше?

— Фрукты были бы лучше, но для этого сейчас не то время года, — сказала ему Нииса и нахмурилась. — Многие выздоровеют только для того, чтобы потом страдать от голода.

— Если они выздоровеют, я не позволю им голодать, — поклялся Киндан.

Нииса согласно кивнула. — Как скажешь, целитель. — и мрачно улыбнулась ему. — Мы не подведем тебя, можешь не сомневаться.

— Я рассчитываю на это, — сказал Киндан, улыбаясь пожилой женщине, слишком измученной, чтобы удивиться его командирскому тону.

— Можешь возвращаться к работе, — сказала Нииса. — Саллита или Фиона скоро подойдут с булочками.

— И кла? — с надеждой спросил Киндан.

Нииса печально покачала головой, — У нас нет коры, чтобы сварить его.

— Тогда составьте список того, что нам нужно, и добавьте к нему кла, — сказал ей Киндан.

— С таким же успехом можно добавить и летние фрукты, — проворчала Нииса, но повернулась к разделочному столу, хлопая по карманам передника в поисках карандаша.

Лучше не стало — да и не могло стать на самом деле, со всеми вновь заполненными койками и смертью Ваксорама и Килти всё стало хуже — но почему-то настроение Киндана поднялось. Возможно, виноваты в этом были теплые булочки, доставленные сюда торжествующей Фионой, стоявшей рядом с широко раскрытыми глазами, возможно, это был её застенчивый поцелуй, когда Киндан наклонился, чтобы поблагодарить её, а может, дело было в масках, благодаря которым окружающий воздух стал намного чище.

Больше людей встали на ноги. При виде их, Киндана снова поразило понимание, что болезнь убила тех, кто был в расцвете сил: выжившие были либо намного старше, либо намного моложе. Снова и снова Киндан возвращался к Кориане, он проверял температуру, вытирал лоб, менял грязные простыни и очищал её испачканную маску.

— Тебе пора отдохнуть, — сказал ему Бемин вечером, вручая еще одну булочку. Киндан укусил её, но за целый день она зачерствела, и её было трудно жевать.

— Зови меня, если я буду нужен, милорд, — попросил он, еще раз проверив Кориану, прежде чем лечь на койку поблизости от неё.

— А где Фиона? — спросил Бемин, нервно оглядывая комнату.

— Наверное, спит на кухне, — предположил Киндан. — Она помогает кухаркам.

Слабая улыбка тронула губы Бемина, — Её мать тоже любила помогать на кухне.

Киндан погрузился в крепкий сон.

Бемин разбудил его в следующую смену и устроился на ту же койку, слишком усталый, чтобы разговаривать.

Киндан проверил Кориану и не удивился, увидев, что она сняла маску. Осторожно он стал поднимать её обратно на рот и нос, но остановился, заметив, что она покрыта чем-то липким и красным. Сняв её, он забрал маску с собой и пошёл искать Стеннела, помогавшего перенести еще одно тело к могиле.

— Ты видел это? — спросил Киндан у Стеннела, сунув её ему почти под нос. Стеннел отскочил и чуть не уронил тело.