Археологические прогулки по Риму

Посещение катакомб, особенно если оно затянется на несколько часов, способно скорее вызвать удивление, чем доставить удовольствие людям, сколько-нибудь не подготовленным к этому научно. Плохо знающих историю первых лет христианства оно, быть может, оставит равнодушными; во всяком случае такое посещение потеряло бы большую часть своего интереса, если бы мы не наталкивались на некоторые подробности, сами по себе не представляющие ничего замечательного, но вместе с тем крайне важные. С первого взгляда все тут похоже одно на другое, и ничто не поражает. Идешь узкими галереями, где с трудом могут поместиться два человека рядом, идешь вдоль стен с проделанными в них параллельно нишами, довольно схожими с большими выдвижными ящиками, помещенными один над другим, служившими для погребения. После того как туда был положен труп, отверстие закрывалось мраморными плитами или кирпичами, на которых писали имя покойного. Почти все эти кирпичи обвалились, и теперь легко можно видеть в глубине этих открытых ниш маленькую кучку праха, все, что по прошествии пятнадцати столетий осталось от разложившегося тела. Время от времени по дороге попадаются более обширные и украшенные помещения для важных покойников; они обыкновенно заключают почти стертую живопись, подробности которой с большим трудом можно рассмотреть при неверном свете cerini (восковых спичек, ит. – Примеч. ред.), помещения эти, при сколько-нибудь беглом осмотре, кажутся очень схожими между собой. Галереи пересекаются под прямыми углами; они перепутаны одна с другой и образуют лабиринт коридоров и улиц, где невозможно найти дорогу. Когда обойдешь один этаж, попадаешь на лестницу в другой, нижний, где находишь опять то же зрелище, которое только что имел перед глазами, с тою разницей, что тьма кажется чернее, дыханье становится более затрудненным, и сердце замирает все больше и больше по мере того, как дальше углубляешься под землю и дальше уходишь от воздуха и света дня.

Одно из помещений Римских катакомб

Когда это первое впечатление проходит, начинаешь размышлять и рассуждать. Прежде всего трудно, если посещение затягивается, не быть пораженным самой величиной этих кладбищ. Эти этажи, идущие один над другим, эти без числа пересекающиеся галереи, эти гробницы, все больше теснящиеся одна к другой во всю длину стен, – это показатель той поразительной быстроты, с какой христианство распространилось в Риме. Первые христиане, похоронившие своих умерших в катакомбах, казалось, не ожидали такого быстрого успеха. Они удовольствовались тем, что прорыли несколько галерей неглубоко под землей и загромоздили их обширными саркофагами, поставленными близко от стены. Но скоро, так как число верных все возрастало, количество умерших стало слишком велико, чтобы возможно было не считаться с пространством. Часто ставился вопрос, нет ли большого преувеличения у Отцов Церкви, когда они описывают нам чудесное развитие христианства, утверждая, что с конца II века оно охватило «города, острова, замки, войска, племена, дворцы, Сенат, Форум и оставило язычникам только их храмы». Надо сознаться, что безграничный рост кладбищ, необходимость прибавлять беспрестанно к старым галереям новые и скучивать могилы ближе одна к другой, по-видимому, вполне оправдывают эти слова.